Unas semifinales de las Nitto ATP Finals entre los cuatro mejores del Pepperstone ATP Rankings pueden llegar a ser tan deseadas para los fans como difícil de que se hagan realidad. Sin embargo, la edición de 2023 contará con esta circunstancia tan atípica, marcando la tercera vez en el siglo que ocurre.
Sucedió en 2004 (con Federer, Roddick, Hewitt y Safin) y en 2020 (con Djokovic, Nadal, Thiem y Medvedev). Este sábado se repetirá cuando choquen Jannik Sinner (No. 4) y Daniil Medvedev (No. 3), así como Carlos Alcaraz (No. 2) y Novak Djokovic (No. 1) para definir los finalistas de esta edición en Turín.
Después de llevarse al límite en Grand Slams y Masters 1000, su rivalidad probará un nuevo nivel en las Nitto ATP Finals. Este sábado desde las 21:00 en Turín, el Pala Alpitour será el escenario de la quinta confrontación entre ambos. El ganador saldrá de la pista liderando la serie Lexus ATP Head entre ambos, ahora mismo igualada (2-2), y con el último billete disponible para la final del domingo.
Si es Alcaraz el triunfador, el actual No. 2 del Pepperstone ATP Ranking se convertiría (con 20 años y seis meses) en el finalista más joven del torneo desde que Pete Sampras (con 20 años y tres meses) ganó el título del torneo en 1991, cuando se disputaba en Frankfurt. Además, se convertiría en el finalista más joven de este evento en el siglo, superando a Lleyton Hewitt, quien (con 20 años y ocho meses) fue campeón de la edición de 2001 disputada en Sídney.
Ahí no termina la lista de los principales logros que alcanzaría si vence a Djokovic este sábado. También se convertiría en el primero desde Stefanos Tsitsipas en 2019 en avanzar a la final en su primera participación en este evento. Además, un triunfo significaría un paso gigante en su rivalidad con Djokovic, a quien venció en semifinales de Madrid 2022 y en la final de Wimbledon 2023, y contra el que cayó en semifinales de Roland Garros 2023 y en la final de Cincinnati 2023.
Alcaraz podría convertirse en el segundo jugador en la historia con récord positivo ante ‘Nole’ tras más de cuatro enfrentamientos. Igualaría a Andy Roddick, quien terminó su carrera liderando 5-4 la rivalidad con el serbio. También sería el quinto tenista activo con historial positivo ante Djokovic, tras Nick Kyrgios, Taro Daniel, Jiri Vesely y Daniel Evans.
Carlitos tiene todo para soñar con convertirse en el sexto jugador de su país en alcanzar la final de este evento (tras Alex Corretja, Carlos Moyà, su entrenador Juan Carlos Ferrero, David Ferrrer y Rafael Nadal). A pesar de debutar con derrota (p. con Zverev), viene de ganar su grupo en la semana y con dos victorias consecutivas en sets corridos ante Andrey Rublev y Daniil Medvedev, quien no había perdido sets en el torneo antes del duelo entre ambos.
“Será un juego muy mental”, anunció Alcaraz. “Espero que Novak juegue a un gran nivel, su mejor nivel. Estamos en semifinales de las ATP Finals, un torneo que él ha ganado seis veces. Sabe lo que es jugar estas rondas en eventos como éste. Creo que mañana aprovechará esa experiencia y jugará su mejor tenis. Intentará presionarme mucho en el partido, básicamente será fiel a su estilo. Así que tendremos que estar preparados para eso”.
Será el escenario propicio para que ‘Nole’ despliegue su mejor versión. No solo por tratarse de condiciones bajo techo, en las que suma 18 títulos en su carrera, sino también porque viene de un día más de descanso en relación con Alcaraz, y de salvarse de la eliminación en fase de grupos. Si Rune hubiera vencido a Sinner en la noche del jueves (el danés desaprovechó break point en el 4-3 del tercer set), Djokovic se habría despedido de la competencia.
Las circunstancias le han brindado una segunda oportunidad. Si la aprovecha, el actual No. 1 del mundo se convertiría en el tercer jugador con al menos nueve finales en este evento, igualando a Ivan Lendl (9) y Roger Federer (10). Por ahora cuenta con ocho, las mismas que su ex entrenador Boris Becker.
“El cuadro es fuerte. La generación de Alcaraz, Rune y Sinner es muy fuerte. Son probablemente los tres jugadores que sostendrán este deporte en el futuro, pero también en el presente porque ya están en la cima de este deporte”, señaló Djokovic el jueves. Justamente los tres a los que elogió han sido los verdugos de sus últimas tres derrotas en el tour.
Desde el sábado intentará hacer respetar su leyenda en medio de tanta juventud.
Liderar 6-2 el Lexus ATP Head2Head entre ambos no debería ser garantía de favoritismo para Medvedev en su duelo de este sábado ante Sinner desde las 14:30 de Turín.
La primera razón es que el italiano ha entrado hasta ahora a todos sus duelos de este evento con récord negativo ante sus rivales, y a todos los ha terminado venciendo camino a clasificar invicto a semifinales: Stefanos Tsitsipas, Novak Djokovic y Holger Rune. De hecho, a los últimos dos nunca los había vencido antes de este torneo en Turín.
La segunda razón es que el No. 4 del mundo se ha impuesto en los últimos dos choques frente a Medvedev, disputados recientemente en la final de Pekín y en la de Viena. Y la tercera razón es que el No. 3 del mundo tendrá un adversario más este sábado: el público italiano, que ha sido determinante con su apoyo en la gran semana de Sinner.
“Es un gran privilegio estar aquí y en Italia. Obviamente hay un poco más de presión, pero es una especie de presión positiva. Me gusta estar en esta situación”, dijo Sinner el jueves después de derrotar a Rune. “Creo que hasta ahora ha estado muy bien. Ojalá pueda seguir así. Creo que el público me da mucha fuerza, especialmente cuando tengo un poco de dificultad en la cancha”.
El público fue de gran ayuda para Sinner en su único duelo previo ante Medvedev en este evento, disputado en 2021 y en el que el italiano llegó a tener match point en el tie-break del tercer set antes de perder. Dos temporadas después, el diestro de 22 años está atravesando su mejor momento. No por casualidad es ahora el italiano con más victorias en una temporada en la Era Abierta (lleva 60).
“En este momento él está en plena forma”, dijo Medvedev sobre Sinner. “Estos resultados en Turín lo demuestran... Sentí que en Viena respondí bien, pero aún así perdí. Necesito ser aún mejor, responder mejor a sus tiros”.
A pesar de eso, tiene motivos para ilusionarse con su tercera final de este evento, luego disputar las de 2020 y 2021. Aunque perdió su último partido del Grupo Rojo ante Alcaraz, el jugador de 26 años derrotó a Andrey Rublev y Alexander Zverev en sets corridos en sus dos primeras salidas. Ahora intentará detener el estado de gracia de Sinner en Turín.
El español Marcel Granollers y el argentino Horacio Zeballos jugarán su tercera semifinal como dúo en unas Nitto ATP Finals, pero buscarán clasificar por primera vez a la final. La pareja hispana, aún invicta esta semana, enfrentará a Rohan Bopanna/Matthew Ebden. El equipo ganador quedará con muchas opciones de terminar como No. 1 de fin de año, un honor presentado por Pepperstone, y que también pueden alcanzar aún otros dos equipos. Ver ranking en vivo.
Uno de esos equipos es el integrado por el mexicano Santiago González y el francés Edouard Roger-Vasselin, quienes están debutando en unas Nitto ATP Finals. Para alcanzar la cima de fin de año deberán ser campeones, pero primero deberán enfrentar este sábado a Rajeev Ram y Joe Salisbury, ganadores del torneo en 2022 y quienes siguen invictos esta semana. El sábado buscarán llegar a nueve victorias consecutivas en este evento.
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