Michael Mmho: De Estar Eliminado Viendo NFL Por TV A Renacer En Australia

AFP/Getty Images

Michael Mmoh ya estaba resignado luego de perder en la ronda final de la fase previa en el Abierto de Australia. De hecho, estaba sentado en su habitación de hotel en Melbourne viendo el partido entre los Dallas Cowboys y los Tampa Bay Buccaneers en los playoffs de la NFL, cuando decidió reservar su vuelo a casa. Sus planes estaban a punto de cambiar.
 
“Estaba completamente concentrado en ese juego. Entonces, de repente, recibí una llamada de un chico de la ATP. Justo cuando la vi, la respondí de inmediato. Literalmente”, dijo Mmoh el estadounidense. “Nunca he respondido una llamada telefónica tan rápido en mi vida. Primer timbre, y ya estábamos hablando”.
 
Se le dijo al jugador de 25 años que fuera a Melbourne Park y se preparara, ya que existía la posibilidad de un retiro que lo vería entrar en el cuadro como lucky loser. Una vez que David Goffin se retiró, el estadounidense supo que lo reemplazaría para ser el rival del francés Laurent Lokoli. Todo pasó muy rápido. En ese momento, Linda Fruhvirtova ganaba a Jaimee Fourlis 6-0, 2-0 en la cancha No. 13, donde Mmoh competiría.
 
“Literalmente agarré mi bolso y agarré un montón de ropa de juego. Afortunadamente, todo ya estaba allí. Fui directo al sitio”, dijo Mmoh. “Afortunadamente, el partido anterior se ralentizó un poco… Luego, otra cosa que salió a mi favor es que hubo ese retraso por calor. Eso me ayudó un poco”.
 
Aun así, el calor no fue el único factor. Lokoli tomó una ventaja de 6-4, 6-2, 6-6 (6/6), cuando un retraso por lluvia envió a los jugadores fuera de la cancha. El francés estaba a dos puntos de la victoria. Cuando regresaron, Mmoh falló un golpe de derecha. Match point para Lokoli, No. 175 del mundo. Sin embargo, el francés cometió una doble falta y le dio vida a Mmoh.
 
“En ese momento supe que si él no iba a ganar el partido, tenía que haber alguien que lo hiciera. Pude ver que estaba muy nervioso en ese momento”, dijo Mmoh. “Sentí que estaba jugando bien, pero las cosas realmente no iban como yo quería. Pero sabía que si ganaba ese set, el impulso cambiaría”.
 
El estadounidense aprovechó al máximo la oportunidad. Ganó el desempate, reclamó el cuarto set y tomó una ventaja de 3-1 en el decisivo, cuando el clima volvió a suspender el juego, esta vez hasta el miércoles.
 
Cuando los jugadores continuaron el partido, hubo mucho menos dramatismo. Mmoh se impuso en el resto del quinto set, triunfando 6-2 en el decisivo para llegar a la segunda ronda en Melbourne Park por tercera vez. No había pasado mucho tiempo desde que estaba sentado en su habitación de hotel preparándose para volar a casa.
 
“En ese momento, pensaba que tenía cero oportunidad. En este punto, incluso estaba hablando con mi prometida, y ella me dijo: ‘¿Por qué no vuelas esta noche?’. Le dije: ‘Lo haría, pero ni siquiera creo que [hay] vuelos’”, recordó Mmoh. “Estoy aquí ahora. ¿Qué habría pasado si estoy en el aeropuerto y de alguna manera recibo una llamada de último minuto? Entonces habría estado jodido”.
 
La carrera de los sueños no se quedó ahí. Mmoh sorprendió el jueves al dos veces campeón de las Nitto ATP Finals, Alexander Zverev, para llegar a la tercera ronda en un Grand Slam por primera vez.
 
“No sé si finalmente voy a despertar o algo así. Simplemente no parece real. Las últimas 48 horas han sido un torbellino completo desde estar listo para volver a casa, reservar un vuelo, hacer las maletas. Se suponía que me iría ayer”, dijo Mmoh. “Ahora estoy aquí y acabo de obtener la mejor victoria de mi carrera. Simplemente no parece real”.

Mmoh durante su partido ante Zverev en Melbourne. Foto: Clive Brunskill/Getty Images

Mmoh está en el No. 82 en el Pepperstone ATP Live Rankings, lo que lo pondrá en un nuevo récord personal el 30 de enero, independientemente de cómo se desempeñe el resto de la quincena. Sin embargo, esto no salió de la nada.
 
El estadounidense terminó 2022 en lo alto, ganando dos títulos ATP Challenger Tour y alcanzando otra final a partir de septiembre. “Los últimos 12 meses o 14 meses he estado 100 por ciento saludable, y para ser honesto, no lo he estado en toda mi carrera. Creo que en 2018 salí del Top 100. Me lesioné y estuve fuera durante seis meses. Ese ha sido un punto y aparte en mi carrera. Desde entonces he estado jugando todos los eventos que quiero jugar. Creo que eso es una bendición porque no todas las semanas van a salir bien”.

[ALSO LIKE]

Mmoh está disfrutando de una carrera de ensueño dentro y fuera de la cancha. Hace un mes, le propuso matrimonio a su prometida Klara Mrcela. Ahora medirá a J.J. Wolf por un lugar en la cuarta ronda del Abierto de Australia.
 
“Todo es muy loco. Propuse matrimonio, y luego a los dos días me fui para venir a estos torneos. Así que tal vez hubiera sido un poco triste si hubiera regresado y perdido en la qualy”, dijo Mmoh. “Ahora voy a regresar después de probablemente la mayor victoria de mi carrera. Definitivamente tenemos que celebrar ese momento del compromiso cuando volvamos”.