El año pasado, Alex Michelsen se fue vacío de las Next Gen ATP Finals presented by PIF, perdiendo un par de tie-breaks en el último set en una dramática campaña de grupos. Armado de esa experiencia y un juego mejorado, regresa como el segundo cabeza de serie y uno de los favoritos para levantar la corona de Jeddah de esta temporada.
“Estoy muy feliz de estar de vuelta. Esto ha estado marcado en mi calendario prácticamente todo el año”, dijo el estadounidense. “Estar de vuelta aquí como el segundo cabeza de serie es realmente genial. Tengo mi propio vestuario. Estoy muy entusiasmado”.
Michelsen ingresó al evento para menores de 20 años la temporada pasada poco después de entrar en el Top 100 del PIF ATP Rankings. Ahora está al borde del Top 40 después de su primera temporada completa en el ATP Tour.
“Creo que este año es un poco diferente”, explicó. “Puedo trasladar a esta semana la experiencia que obtuve este año y toda la experiencia que obtuve al jugar 33 semanas este año. Estoy muy feliz de estar de vuelta y espero poder hacerlo un poco mejor que el año pasado”.
Un año después de llegar a la final de Newport en su segundo evento a nivel de gira, Michelsen respaldó eso alcanzando dos finales de individuales del ATP Tour esta temporada. Una vez más, terminó segundo en el césped de Newport antes de hacer otra gran carrera en su suelo natal en las canchas duras de Winston-Salem.
“Estoy muy feliz de haber llegado a ambas finales”, dijo Michelsen, recordando lo que llamó un “año muy positivo”.
“Finalicé en Cincy en dobles y luego fui directo a Winston-Salem e hice final en individuales”, continuó. “Jugué un partido cada día durante 12 o 13 días. Estaba bastante agotado al comenzar el Open este año, pero llegar a esas dos finales [de individuales] fue increíble. Fue lo más destacado de mi año, sin duda”.
El joven de 20 años atribuye su buen 2024 a su dedicación al fitness y a una dieta más profesional, así como a las mejoras en su derecha y su servicio. Gracias en gran parte a sus padres, Erik y Sondra, Michelsen tiene una base sólida sobre la que construir.
A menudo jugaba con sus padres mientras crecía y se benefició de sus variados estilos de juego. Mientras que su padre jugaba un juego agresivo, su madre era más trabajadora: “Cuando salía los fines de semana a jugar con mis padres, me esforzaba con mi madre. Luego entraba mi padre”, dijo riendo. “Siempre era un poco más divertido con mi padre porque jugábamos juegos divertidos. Mi madre decía: ‘Está bien, vamos a golpear la derecha cruzada durante 30 minutos’.
“Ella me construyó una gran base. Golpeé con ella casi todos los días hasta que cumplí 15 años. Cuando llegó el COVID, fue cuando dejé de golpear con ella. Pero yo solía jugar con ella cuatro o cinco veces por semana y sin ella no habría tenido la menor posibilidad de estar aquí. Estoy increíblemente agradecido a mis padres”.
Ahora, Michelsen afina su juego con los entrenadores Robby Ginepri y Jay Leavitt. Ambos lo han ayudado a acostumbrarse a la vida en el ATP Tour, cuando, incluso para los mejores, la mayoría de las semanas terminan con una derrota.
“Al principio fue duro no ganar”, dijo Michelsen sobre el ajuste. “No ganar un torneo te deprime un poco. En juniors ganaba mucho en los torneos locales y luego en los ITF. Y luego llegas al Tour y todos son tan buenos y es tan difícil ganar un torneo… Siento que he mejorado mucho [en lidiar con eso] solo porque sabes que todos están perdiendo excepto un chico. Sin duda, he madurado en ese aspecto”.
Con el formato único de esta semana en Jeddah, Michelsen podría aceptar una derrota y aun así ganar el título. O puede igualar la carrera de Jannik Sinner en las Nitto ATP Finals con un récord perfecto de 5-0 en camino al trofeo.
Sin duda, Michelsen apuntará a esto último: comenzará su campaña en Jeddah el miércoles contra su compatriota estadounidense Nishesh Basavareddy.
