Monfils Reflexiona Sobre La Paternidad A Su Regreso En Indian Wells

Andrew Eichenholz/ATP Tour

Siete meses atrás, Gael Monfils se retiró durante la tercera ronda de Montreal ante Jack Draper debido a una lesión de pie. "Todo estaba bien", pensó el francés. Sin embargo, sufrió una rotura en la fascia plantar y no ha competido desde entonces.

El parisino, de 36 años, mantiene una sonrisa permanente en el desierto de California, donde se prepara para firmar en la noche del miércoles su regreso en el BNP Paribas Open ante el australiano Jordan Thompson.

"Me siento genial", dijo Monfils a ATPTour.com. "Llevo unos meses fuera del circuito. Al mismo tiempo, llevo un par de semanas sin mi pequeña princesa. Es la primera vez, el primer sentimiento de este tipo. Es una sensación diferente, pero de forma positiva".

La "pequeña princesa" de Monfils es su hija Skaï, nacida en octubre. Este será el primer torneo para Monfils desde que él y su esposa, la estrella WTA Elina Svitolina, trajeron al mundo a su hija.

"He estado a su lado desde el primer día. Volver al circuito es una experiencia diferente para mí. Es bonito, me siento bendecido", dijo Monfils. "Tiene salud y también la tengo yo. He vuelto a ponerme en forma. Solamente tengo sensaciones positivas al venir aquí".

^{Gael Monfils sonríe en las canchas de entrenamiento de Indian Wells. Imagen: Peter Staples/ATP Tour.}
Aunque Monfils deseaba no estar lesionado, el tiempo fuera de pista llegó en el momento perfecto. Le permitió experimentar el momento más especial de su vida.

"Fue el momento justo. Siempre intento ver la parte positiva en lo negativo, y ocurrió en el instante ideal. Pude estar junto a mi mujer en el tramo final de su embarazo y apoyarle, esos últimos días nunca son sencillos", dijo Monfils. "Por supuesto, los primeros días como padres, cuidando a la pequeña como un equipo. Ha sido un tiempo muy importante para mí. Al final, eso es lo que importa. Esa es la vida, la vida real. Ser un equipo para nuestro bebé ha sido algo genial".

No hace falta decir que Skaï ha cambiado el mundo de la familia Monfils. El francés está disfrutando cada momento junto a ella.

"La felicidad es increíble. La alegría, el amor", dijo Monfils. "Puede que esté algo cansado o infeliz por querer hacer perfecto mi trabajo. Pero conforme veo a mi hija, todo se desvanece. Es una sensación maravillosa".

Monfils, además, ha estado trabajando duro preparando su regreso al circuito. Durante los últimos dos meses ha mejorado su forma física y ha incrementado gradualmente el tiempo empleado en pista. Comenzó practicando una o dos veces por semana antes de activar un régimen a tiempo completo junto a su preparador físico. El entrenador de Monfils consideró que no estaba preparado para la reciente gira europea de pista cubierta, de manera que planearon un regreso a pleno rendimiento en Indian Wells.

"Ha pasado mucho tiempo. No voy a mentir, he echado de menos estar en el circuito jugando, compitiendo, poniéndome a prueba a mí mismo. Ahora tengo la sensación [de pasión con los aficionados]. Indian Wells es bueno porque la gente está muy cerca de las canchas de entrenamiento. Puedes sentir la energía", dijo Monfils. "Eso ha sido [emocionante] para mí durante estos primeros días. Me he sentido bien, agradecido y privilegiado por poder tener la forma física necesaria para volver a vivir de nuevo esta experiencia".

El antiguo Top 10 mundial también ha peloteado en casa junto a su esposa, también inmersa en su regreso al circuito.

"Está en camino. Obviamente, se siente muy motivada por volver a competir. Es algo increíble porque acaba de dar a luz, evidentemente estaba muy contenta, pero desea ponerse en forma lo antes posible", dijo Monfils. "Desea sentir que puede volver a jugar de nuevo. Estaba preocupada por no haber jugado durante mucho tiempo. Volvió a coger la raqueta con bastante soltura. Ha sido genial".

"Ahora está entrenando, lo adora. Ha empezado a moverse algo más, porque al principio no podía hacerlo demasiado. Ahora está mejorando y creo que tiene algunos objetivos. Pronto podrá decir qué desea hacer y cuándo quiere regresar al circuito".

Monfils tiene sus propios objetivos. Uno de ellos es mejorar su posición en el Pepperstone ATP Rankings lo suficiente como para clasificar a los Juegos Olímpicos de París 2024. También desea volver a su mejor forma para enorgullecer a Skaï.

Muchos han sido los ajustes en las rutinas de Monfils al estar fuera de casa, con infinidad de FaceTimes para ayudarle en la distancia con su familia. Sin embargo, el francés espera que el próximo FaceTime con Skaï sea especial tras su primera victoria como padre.

"Es divertido porque era la primera vez [separados]. Llevábamos exactamente cinco días. Ahora, ha empezado a reconocerme un poco", dijo Monfils entre sonrisas. "Es bastante especial, así que espero conseguir una victoria y tener mi primer FaceTime con ella".