Gael Monfils puso punto final a su carrera en los Grand Slam este jueves. El francés de 40 años, que tiene previsto retirarse al final de esta temporada, cayó en la segunda ronda del US Open ante el estadounidense Learner Tien por 6-3, 6-4, 6-3.
A pesar de que el partido se disputó en el país natal de Tien, el abarrotado Louis Armstrong Stadium coreó durante toda la noche: “¡Mon-fils! ¡Mon-fils!”, en una muestra de cariño hacia el francés, quien durante años se ha ganado a los aficionados con su increíble repertorio de golpes.
“Quiero agradecerles a todos”, dijo Monfils al dirigirse al público. “Ha sido un largo camino. Vine aquí en 2003, por primera vez, para jugar el torneo júnior y aquí estoy en 2026, así que ha sido un camino larguísimo. Sentí todo el cariño y puedo decirles que ustedes son mi segundo público favorito, por supuesto después de París, pero están ahí arriba, así que muchísimas gracias”.
Monfils recibió un homenaje en la pista durante una ceremonia en la que el CEO de la USTA, Craig Tiley, y el director del US Open, Eric Butorac, le entregaron una fotografía especial enmarcada. No hubo lágrimas visibles por parte de Monfils, sino únicamente grandes sonrisas y risas, algo muy acorde con uno de los grandes animadores de este deporte.
“Ha sido un honor absoluto jugar todos estos años frente a ustedes”, dijo Monfils, quien celebró su cumpleaños el martes, el mismo día en que ganó su partido de primera ronda. “Intenté dar lo mejor de mí y jugar un tenis de alto rendimiento, pero también ofrecerles un gran espectáculo. Ustedes me han dado muchísimo cariño y nunca lo olvidaré”.
Tien, de 20 años, también derrotó a Monfils en Montreal el mes pasado e incluso le pidió un autógrafo a su ídolo de infancia después del partido.
“Le dije cuando jugamos en Montreal que esperaba que pudiéramos enfrentarnos una vez más”, dijo Tien. “Y sabía que ya no nos quedaban muchas oportunidades, así que estoy muy feliz de que haya sucedido aquí. Perdón por hacerte tantos dejadas esta noche”, añadió el decimocuarto cabeza de serie mientras miraba a Monfils, quien esbozó una sonrisa antes de compartir un cálido abrazo con Tien.
Monfils terminó con un balance de 34-18 en partidos disputados a lo largo de sus 18 participaciones en el cuadro principal del último Grand Slam de la temporada. En 2005, Monfils debutó en Flushing Meadows y se enfrentó entonces al número 97 del mundo, Novak Djokovic, en un partido de primera ronda a cinco sets que ganó el serbio.
El parisino igualó en Nueva York, en 2016, su mejor resultado en un Grand Slam, cuando alcanzó las semifinales. Ese mismo año, Monfils llegó al número 6 del PIF ATP Rankings, la mejor posición de su carrera. El ganador de 13 títulos del ATP Tour alcanzó por primera vez las semifinales de un Grand Slam en 2008, en su torneo de casa, Roland Garros.
