ATP Tour
Antes de que el mundo conociera a Carlos Alcaraz como campeón de Grand Slam y una de las mayores estrellas del deporte, Jaume Munar fue testigo de primera mano de su prometedor futuro.
"Recuerdo haber jugado contra él en Marbella", declaró Munar a ATPTour.com antes de su enfrentamiento en segunda ronda contra Alcaraz en el HSBC Championships. "Era un chaval joven, jugaba rápido y con soltura. En aquel entonces, no siempre sabía gestionar los momentos importantes y cometía algunos errores más. Pero ya se podía ver lo talentoso que era, con tanta potencia en cada golpe".
Ese encuentro tuvo lugar en abril de 2021, cuando Alcaraz, entonces con 17 años, daba sus primeros pasos importantes en el circuito ATP. Munar ganó el partido en dos sets en el ATP 250 sobre tierra batida, pero incluso tras la victoria, se marchó impresionado.
"Solo recuerdo la potencia de sus golpes. Su juego agresivo, la falta de tiempo, el movimiento. Gané el partido, pero sabía que llegaría a lo más alto", reflexionó Munar.
El jueves, ambos se enfrentarán por cuarta vez (2-1 a favor de Alcaraz) en la segunda ronda en Londres, pero Alcaraz es un rival diferente al de hace cuatro años. Ahora, con cinco títulos de Grand Slam, el No. 2 del PIF ATP Ranking, junto con Jannik Sinner, son los líderes del tenis masculino.
Munar está orgulloso del ascenso de su compatriota y cree que su actitud humilde ha sido importante para su éxito. "Tengo una buena relación con Carlos", dijo Munar. "Soy unos seis o siete años mayor que él, así que no pasamos mucho tiempo juntos cuando éramos más jóvenes. Pero desde que se unió al circuito, hemos tenido una muy buena conexión".
"Es un tipo muy agradable. Con los pies en la tierra, una persona fantástica. No solo es un gran tenista. Tiene una personalidad que es muy buena para el deporte y también para España, y creo que su personalidad le ha ayudado".
Para el tenis español, que está entrando en una nueva era tras la retirada de Rafael Nadal, la irrupción de Alcaraz como figura emblemática es especialmente significativa.
"Después de Rafa, seguimos teniendo una figura destacada en este deporte, lo cual es muy importante", afirmó Munar. "He tenido una relación muy estrecha con Rafa desde que era niño, somos amigos y he pasado mucho tiempo con él".
"Conozco mejor a Rafa, pero para España es especial tener ahora a alguien como Carlos en la cima. Siempre hemos tenido grandes jugadores, pero también hay que reconocer el valor de tener a alguien que marque el camino como él".
Mientras Alcaraz se ha convertido en un referente en la cima del tenis, Munar está completando discretamente una temporada muy regular. El No. 59 del mundo alcanzó las semifinales en Hong Kong y Dallas y la cuarta ronda en el torneo ATP Masters 1000 de Roma.
Ahora, el jugador de 28 años está decidido a encontrar la fórmula ganadora sobre hierba, una superficie en la que solo ha ganado cuatro partidos a nivel profesional.
"Me encanta este torneo. Es una época especial del año, previa a Wimbledon, y jugar en un torneo histórico como este en Queen's", dijo Munar. "Probablemente sea el mes que más disfruto de la temporada".
"Me siento bien. Durante los últimos dos años he intentado hacer algunos cambios para mejorar en hierba. Creo que lo he conseguido y, sinceramente, me siento cómodo. Sin duda, es una de las superficies más difíciles para nosotros, porque solo jugamos en ella tres o cuatro semanas al año, por lo que no es fácil encontrar el ritmo. Pero este año ya he tenido bastantes sesiones de entrenamiento. Empecé el martes pasado, así que he tenido una semana completa y me siento muy bien”.
Esos cambios incluyen ajustes y cambios tácticos diseñados para ayudarle a adaptarse a la velocidad del césped.
"He cambiado las cuerdas, lo cual es importante aquí. Juego con tripa natural, que no uso el resto del año, así que necesito unos días para adaptarme, pero ayuda mucho", dijo Munar. "Está el movimiento, que es muy difícil sobre hierba. También he ajustado mi táctica. Estoy intentando jugar un poco más agresivo, avanzando más de lo habitual. Creo que realmente estoy empezando a sentirme cómodo con este tipo de configuración".
Munar esperará que todo salga bien cuando se enfrente al campeón del Queen's Club 2023 en la segunda ronda el jueves. El jugador de 28 años fue "honesto" al reflexionar sobre sus posibilidades, pero cree que tiene la capacidad de hacer daño al jugador de 22 años en las pistas de Londres.
"Sinceramente, mis posibilidades son escasas. Esa es la realidad", dijo Munar. "Pero si tengo que enfrentarme a Carlos, hacerlo en una superficie en la que él no ha tenido mucha preparación es la mejor situación posible para mí. Va a ser un gran reto, pero si puedo jugar lo mejor posible y él no está en su mejor momento, quizá tenga alguna oportunidad. Por eso competimos. Por eso estamos aquí".
Independientemente del resultado, Munar sabe que esto es más que un simple partido. Es un punto de control en su propio viaje en esta superficie.
"Más allá del resultado, también es un buen punto de referencia para ver dónde estoy ahora mismo en mi juego sobre hierba", dijo Munar. "Carlos es un antiguo campeón de Wimbledon, así que es una gran oportunidad para ponerme a prueba y comprender en qué puedo mejorar. Lo veo como un reto y, después de mañana, veremos cómo ha ido y qué es lo siguiente".
