ATP Tour
Rafael Nadal fue un firme candidato a la cima del PIF ATP Rankings desde que irrumpió en la élite, conquistando títulos de Grand Slam y ATP Masters 1000 en 2005. Se mantuvo firme a las puertas del No. 1 del mundo durante 160 semanas consecutivas como No. 2, a la espera de que Roger Federer le abriera la puerta. Y eso ocurrió en 2008…
Nadal sorprendió al mundo en su primera temporada completa en el ATP Tour, levantando el título en Roland Garros además de cuatro ATP Masters 1000 en 2005. En total, ese curso acumuló 11 coronas —la cifra más alta de su carrera en un mismo año siendo aún adolescente— pero no fue suficiente para destronar a Federer.
Tres años más tarde, finalmente alcanzó la fórmula para asaltar el No. 1.
El 18 de agosto de 2008, superó a su amigo y rival suizo camino de lo más alto a los 22 años. “Gané muchos puntos cada año, pero tenía un rival que sumaba más que yo. Ese era Roger”, explicó Nadal en una entrevista en 2018.
Nadal inició el camino hacia el No. 1 con dos títulos de Grand Slam en Roland Garros y Wimbledon, batiendo a Federer por 9-7 en el quinto set en el All England Club, su primer ‘major’ lejos de París. Además, se convirtió en el primer jugador desde Bjorn Borg en 1980 en enlazar los títulos de Roland Garros y Wimbledon en una misma temporada. Por si fuera poco, ese año también conquistó tres títulos ATP Masters 1000 (Montecarlo, Hamburgo y Canadá), así como dos trofeos más (Barcelona, Queen’s).
El arreón final hacia el No. 1 de Nadal se produjo en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, cuando logró 400 puntos para el PIF ATP Rankings con la medalla de oro que le permitieron estrenarse como No. 1. En ese camino se sumó otro protagonista que más tarde entraría en el debate del mejor de la historia: Novak Djokovic.
“Ese año [2008], Novak empezó a jugar muy bien. Para mí fue otro duro rival, así que pensé: bueno, he estado ahí [al más alto nivel], pero no he logrado el No. 1. Ahora viene otro gran jugador, así que quizás nunca seré No. 1”, valoró Nadal.
“Así que para mí por esto era tan importante conseguirlo. Creo que lo merecía, después de estar a un nivel tan alto casi cada semana durante tres años y medio”, añadió el español.
En su primera etapa en la cima del PIF ATP Rankings, Nadal permaneció en el No. 1 durante 46 semanas seguidas.
