De tener un póster en su habitación a jugar contra Djokovic en Indian Wells

Desde que Luca Nardi tenía ocho años ha tenido colgado un poster de Novak Djokovic en la puerta de su habitación.

Este lunes, el italiano se enfrentará al No. 1 del PIF ATP Rankings por primera vez en tercera ronda del BNP Paribas Open.

“Creo que es una de las mejores experiencias que un chico puede vivir, especialmente para alguien joven como yo”, reconoció Nardi a ATPTour.com. “Tengo una foto suya en mi habitación, así que puedes entenderlo. Puedes imaginar lo emocionante que puede ser. Por supuesto, va a ser una gran experiencia”.

A sus 20 años, el participante en las Next Gen ATP Finals presented by PIF ha visto una gran cantidad de partidos del serbio en estos últimos años. Uno de los que destaca es la final de Wimbledon en 2019 frente a Roger Federer, en la que logró salvar dos puntos de partido antes de ganar el título.

Será el primer duelo que registre el Lexus ATP Head2Head y tan solo el segundo partido que Nardi encare ante un rival del Top 10. Y el italiano siente gran respeto por el juego del 40 veces campeón de un ATP Masters 1000.

“Me gusta cómo se mueve en pista”, analizó. Es muy dinámico y elástico. Me encanta su mentalidad de ser siempre duro y siempre intentar estar enfocado, no conceder al rival la posibilidad de que vea lo que siente o piensa. Es algo muy bonito”.

Nardi estuvo muy cerca de no competir en el cuadro principal de Indian Wells. En la ronda final de la previa, el italiano cayó ante el finalista de las Nitto ATP Finals en 2017, David Goffin. Era el tercero en la lista de lucky losers.

No sólo accedió al cuadro principal, sino que recibió un bye para avanzar directamente a segunda ronda, ya que reemplazó a Tomás Martín Etcheverry, que era cabeza de serie.

“No pensaba quedarme aquí. Esperaba marcharme al día siguiente”, reconoció. “Me quedé porque había una pequeña posibilidad de entrar y ocurrió. Mi cabeza ya estaba en el siguiente torneo”.

Nardi ha esperado por un momento así desde que pisó la pista en Italia por primera vez, siguiendo los pasos de su hermano mayor, Niccolo, en su club de toda la vida.

“Es genial. Pensar donde empecé, en un pequeño club de tenis donde era muy tímido en la pista”, relató Nardi. “Mi madre tenía que estar en el poste de la red, porque yo necesitaba que estuviera ahí. Necesitaba a alguien de confianza”.

“Estar aquí ahora, jugando en un estadio como este en frente de este público ante el No. 1 del mundo, es algo genial para mí”.

Niccolo no siguió jugando al tenis, practica voleibol por diversión. Su hermana, Julia, era nadadora. Sus padres no jugaron al tenis, pero gracias a que uno de sus hermanos saltó a la pista, Nardi se enamoró de este deporte.

El No. 105 del PIF ATP Live Rankings, que está cerca de ingresar en el Top 100 por primera vez, muestra a los aficionados cuánto disfruta del deporte con su estilo de juego.

“Cuando estoy en pista, me gusta jugar muy agresivo y quizás eso puede entretener al público. No me gusta ser aburrido en pista”, indicó Nardi. “Espero que la gente pueda disfrutar viendo mis partidos y eso es lo único que puedo decir cuando estoy en pista. Soy un chico normal, muy fácil”.

Nardi ya ha demostrado que le gustan los desafíos. Su único enfrentamiento previo ante un Top fue hace dos años en Kazajistán, donde obligó a Tsitsipas a ganar en dos tie-breaks.

“Aprendí que, con un jugador de ese nivel, no puedes perder ningún punto sin estar concentrado”, señaló. “Tengo que estar muy concentrado en cada punto, en cada golpe. Por supuesto, lo será aún más este lunes contra Djokovic. Voy a intentar darlo todo y veremos qué pasa”.