Cuando Mariano Navone conquistó este mes su primer título del ATP Tour en Bucarest, su reacción lo dijo todo. El argentino de 25 años levantó los brazos al aire y mostró su contagiosa sonrisa, una mueca que sugería que casi se reía con incredulidad. Quizá también había alivio: Navone se había quedado corto en sus dos finales previas a nivel de tour, incluida una en Bucarest en 2024.
Un Navone reflexivo tras el partido no pudo evitar pensar en su yo más joven, que había pasado dos décadas soñando con ese momento decisivo. “Cuando era niño, soñaba con ganar estos torneos en los grandes escenarios”, dijo el argentino.
El sueño de Navone comenzó tan pronto como pudo sostener una raqueta. Como lo expresa el propio argentino: “El sueño fue desde siempre”. Navone empezó a jugar tenis siendo un niño muy pequeño en su club natal, el Club Atlético 9 de Julio, donde comenzó a imaginarse en los escenarios más grandes del deporte.
“Veía a Nalbandian, a Del Potro en los grandes torneos y decía: ‘Quiero ser así’”, contó Navone al equipo de medios del ATP Challenger en el Sardegna Open de esta semana. “Desde ese momento, siempre miraba a los jugadores argentinos en los grandes torneos y soñaba con eso cuando era niño”.
Convertir esa visión de la infancia en realidad nunca iba a ser sencillo.
“Es un proceso muy largo”, dijo Navone. “Cuando estás creciendo en el deporte, ves que no es un trabajo fácil. Ahora tengo 25 años, y lo soñaba desde los cinco o seis, así que lo he cumplido 20 años después!”.
El triunfo de Navone en el ATP 250 aseguró su regreso al Top 50 del PIF ATP Rankings por primera vez en 13 meses.
Ahora, tras caer en segunda ronda ante Alexander Zverev en el Mutua Madrid Open, Navone es el primer cabeza de serie en el ATP Challenger 175 de Cagliari. El argentino ganó el torneo en 2024, la misma temporada en la que hizo historia en Roland Garros, convirtiéndose en el primer jugador en la Era Abierta en ser cabeza de serie en su primer cuadro principal de un Grand Slam.
Navone se coronó campeón en el Challenger de Cagliari en 2024. Crédito: Mike Lawrence/ATP Challenger
Desde entonces, Navone se ha consolidado en el ATP Tour. Alcanzó el mejor ranking de su carrera, el No. 29, en junio de 2024. Ha hecho apariciones ocasionales en el circuito ATP Challenger y, cuando lo hace, es un contendiente constante, algo que subrayó el mes pasado en Cap Cana. Navone conquistó el título en Cap Cana, uno de los seis torneos Challenger 175. Fue el título más importante de su carrera hasta ese momento y su primero en canchas duras en cualquier nivel.
“Nací en canchas de arcilla. Nunca jugué en canchas duras hasta 2021, 2022”, dijo Navone. “Fue un torneo realmente, realmente bueno. Estaba súper emocionado en la ceremonia del trofeo.”
Tres semanas después, Navone fue coronado campeón en Bucarest, una ciudad a la que ha viajado durante mucho tiempo para competir en torneos.
“En 2020 y 2021, jugué muchas veces en Rumania. Era un viaje largo, pero era más barato que otras partes de Europa”, dijo Navone. “Bucarest tiene un lugar muy especial en mi corazón porque allí [gané mi primer título del ATP Tour], jugué una final un año y disputé torneos Futures. Disfruto de la gente de Rumania porque son similares a los latinos.”
Nueve veces campeón de Challenger, Navone buscará ampliar esa colección esta semana en Cagliari. En 2024, venció al favorito local Lorenzo Musetti en la final. Esta semana, Navone debutará ante otra superestrella italiana, Matteo Berrettini.
“Será un partido realmente, realmente exigente”, dijo Navone, que ha perdido dos veces contra Berrettini a nivel ATP Tour. “Matteo es muy peligroso con el saque y la derecha.”
