Mariano Navone ya sabía lo que era medirse a una leyenda del ATP Tour, antes de saltar a la pista este domingo para enfrentarse a Novak Djokovic en primera ronda del US Open.
En Bastad 2024, el argentino disputó una tremenda batalla de cuatro horas sobre tierra batida ante Rafael Nadal, pero no fue suficiente para lograr la victoria. Con la sensación agónica de aquella derrota aún presente, Navone evitó experimentar algo similar la pasada noche en Nueva York, donde sorprendió al 24 veces campeón de Grand Slam, Djokovic, en cinco sets en el estadio Arthur Ashe.
“Estuve bastante cerca de derrotar a Rafa en Bastad 2024”, recordó Navone, después de imponerse por 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1 ante el serbio. “Perdí en el tercer set en cuatro horas de partido, así que fue exigente. En ese momento, era la primera vez que estaba No. 30 del mundo. Era la primera vez que jugaba de forma habitual en el ATP Tour… Era en Europa y veía a esos grandes jugadores”.
“Cuando era pequeño me levantaba pronto para ver a Novak en Australia, para verlo en Roland Garros, para verlo en el US Open, y luego iba al colegio. A mi madre no le gustaba, pero para mí era importante. A veces, cuando eres niño y piensas en jugar al tenis, en los grandes escenarios del tenis, es muy importante para ti. Cuando tienes la oportunidad de jugar contra Djokovic, deseas y sueñas con derrotarlo en este tipo de escenarios, porque creciste viéndolo. Quizás, es un sueño hecho realidad, pero lo he disfrutado mucho”.
Navone consiguió reponerse de un break en contra al inicio del cuarto set para firmar la victoria en el primer enfrentamiento de la rivalidad Lexus ATP Head2Head con Djokovic. El No. 49 del mundo también era consciente de los problemas físicos que, de forma clara, afectaron a su rival en su primera derrota en un debut en un Grand Slam desde el Abierto de Australia 2006.
“Fue un partido duro, una batalla”, confesó Navone. “Jugar contra Novak por primera vez en el escenario más grandes que tenemos en el mundo del tenis ahora mismo, es increíble. Nunca había perdido en 20 años en primera ronda, así que es increíble. En cuanto a mí, en el apartado mental, creo que di mi mejor versión. Estaba dos sets y a uno abajo, además de break en contra en el cuarto, pero en ese momento sentí que podía”.
“Mi juego fue a mejor a partir de ahí, pero el quinto set fue duro también para mis golpes, porque él estaba sufriendo físicamente. Me di cuenta que no se sentía muy bien. Es difícil jugar contra alguien así, porque sabes que tienes muchas oportunidades de ganarle. Me pasaron muchas cosas por la cabeza en ese momento [cuando ganó], pero estoy contento”.
Navone, que alcanzó la posición más alta de su carrera como No. 29 del PIF ATP Rankings en 2024 y conquistó su primer título ATP Tour al principio de la temporada en Bucarest, se enfrentará en segunda ronda a Matteo Berrettini o Stan Wawrinka en Nueva York. Más allá de lo que ocurra en el partido, el argentino de 25 años ya cree que el US Open 2026 será uno de los grandes momentos de su carrera.
“Nunca había jugado antes en la Arthur Ashe, nunca había jugado contra Novak”, señaló Navone. “Es la primera vez que gano un partido en el quinto set. Creo que había perdido los cuatro anteriores. Así que recordaré este momento por mucho tiempo”.
“Ganar a Novak en primera ronda de un Grand Slam… es algo importante para mí, para mi juego también y para mi cabeza, porque estaba buscando mi nivel. No sé que más puedo decir, porque Novak es el GOAT de este deporte. Lo derrotó en el US Open, en la Arthur Ashe, en la sesión de noche. Es uno de los mejores momentos que he vivido en el tenis”.
