ATP Tour
Las estrellas que compiten en las Next Gen ATP Finals presented by PIF se lo pasaron genial el lunes al disfrutar de unas horas en moto acuática en la playa Silver Sands de Jeddah, pero eso no les ha impedido ponerse manos a la obra y observar a sus rivales de la fase de grupos.
Tras las sonrisas y las bromas, el mensaje quedó claro: las amistades se interrumpen en el momento en que se golpee la primera bola.
El debutante Nicolai Budkov Kjaer llega a Jeddah tras haber ganado cuatro títulos del ATP Challenger Tour en 2025, una cifra líder del circuito en la temporada. Sin embargo, su primer partido el miércoles se enfrenta a un obstáculo familiar: Martín Landaluce, quien ha vencido al noruego en sus tres enfrentamientos de esta temporada. A eso hay que sumarle el recuerdo de la final masculina del US Open del año pasado, donde Budkov Kjaer cayó ante Rafael Jodar, también del Grupo Azul.
“Sobre todo Martin y Rafa”, dijo Budkov Kjaer, de 19 años, sobre sus mayores rivales en Jeddah. “Tenemos la misma edad y ellos siempre han tenido ventaja, y yo nunca he tenido la oportunidad de ganarles. Siempre ha sido un partido ajustado, pero ellos han tenido ventaja…”
“Quizás porque los españoles se desarrollan más rápido que nosotros en el norte [de Europa]. Fueron algunos de mis rivales cuando era joven, así que es divertido verlos aquí”.
El día de atención a medios en la playa Silver Sands en Jeddah. Foto: Corinne Dubreuil/ATP Tour.
Landaluce, por su parte, ve oportunidades más que comodidad en susus duelos por delante. Con los cambios de pretemporada y el foco puesto en las Next Gen ATP Finals, el español sabe que los resultados pasados no ofrecen garantías.
“Le he ganado tres veces este año, pero creo que en nuestro partido cambiarán algunas cosas”, dijo Landaluce. “Después de la pretemporada, ha cambiado muchas cosas, así que veremos qué pasa”.
La tarea de Landaluce no termina ahí. Persigue al primer clasificado y finalista del año pasado, Learner Tien, último miembro del Grupo Azul.
“Learner es el primero en mi mente, pero todos son buenos jugadores”, dijo Landaluce con una sonrisa. He jugado con algunos de ellos y fueron partidos muy difíciles. Así que espero jugar muchos partidos aquí y ver cuál es el más difícil”.
En el Grupo Rojo, la historia también es profunda. Alexander Blockx y Dino Prizmic se han cruzado desde los 11 años, una rivalidad forjada en categorías júnior y agudizada por la gloria a nivel Grand Slam junior en 2023: Blockx alzó el trofeo del Abierto de Australia masculino, Prizmic le siguió con el título en Roland Garros.
Ahora, debutan juntos en las Next Gen ATP Finals presented by PIF en Jeddah.
“Diría que mi mayor rival es Dino”, dijo Blockx. “Nos hemos enfrentado seis veces, y creo que él ha ganado cuatro. Todos los años hemos estado cerca el uno del otro. Ha estado lesionado mucho en los últimos dos años, pero incluso con esas lesiones, está jugando a un nivel increíble”.
“Diría que es uno de los jugadores más consistentes del Tour, así que creo que lo veo como mi mayor rival”.
Alexander Blockx hará su debut en Jeddah mientras Nishesh Basavareddy volverá a jugar el torneo. Foto: Corinne Dubreuil/ATP Tour.
Prizmic responde con respeto y realismo. En un torneo tan amplio, cree que cada partido conlleva el mismo peligro, incluso si las palabras de Blockx persisten.
“Creo que cada jugador es mi mayor rival aquí”, dijo Prizmic, quien ganó dos títulos del ATP Challenger Tour en 2025. “Pero si Alex me dijo a mí, quizás yo diría que [él], porque estamos en el mismo grupo. Tiene muy buena movilidad en la cancha, una muy buena derecha y un muy buen saque. Además, juega muy cerca de la línea de fondo y es muy difícil jugar contra él”.
Con sets más cortos a cuatro juegos, sin ventaja tras 40/40 y con márgenes de error muy estrechos, el innovador formato de las Next Gen ATP Finals podría castigar los comienzos lentos. Tien, uno de los dos únicos jugadores que regresan al torneo, lo sabe muy bien.
“Nadie tiene tanta experiencia jugando este formato, así que puede ser una moneda al aire”, dijo Tien. “Creo que lo hace un poco más emocionante porque los comienzos lentos pueden sacarte de los partidos rápidamente, así que creo que es emocionante. Creo que es divertido de ver y es divertido de jugar, y tengo muchas ganas de que llegue”.
Learner Tien fue finalista en 2024 y en 2025 será primer cabeza de serie. Foto: Corinne Dubreuil/ATP Tour.
Mientras que algunos llegan con nombres específicos marcados, Jódar tiene una visión más amplia. Con ocho jugadores capaces de ganar cualquier día, el joven de 19 años se centra menos en los rivales y más en la preparación.
“No tengo grandes rivales... Solo sé que somos ocho buenos jugadores, y todos tenemos un nivel muy alto, así que será un torneo divertido de seguir”, dijo Jodar, quien ascendió más de 700 puestos en el PIF ATP Rankings en 2025. “Les deseo a todos los jugadores mucha suerte porque es un gran torneo contra los mejores”.
“Al final, todos son buenos, así que hay que salir a la cancha e intentar hacer lo que uno sabe hacer; eso es lo que intento hacer”.
