ATP Tour
Es cierto que son recién llegados al circuito profesional de tenis, pero los participantes de las Next Gen ATP Finals presented by PIF en 2025 ya han tenido tiempo suficiente para establecer ‘Rivalidades feroces’ con otros jugadores en la pista.
Nicolai Budkov Kjaer está preparado para darlo todo en un gran escenario como el de Jeddah, cuando salga a competir a finales de este mes de diciembre. El noruego de 19 años acabó la temporada regular ATP Tour jugando los torneos ATP Tour de Estocolmo, Viena (su debut en un ATP 500) y Metz, y valoró en ATPTour.com algunos de los estrechos vínculos que se han establecido entre las estrellas más jóvenes del circuito masculino.
“Joel Schwaerzler y yo viajamos a un J500 en Osaka, nuestro primer ITF junior este año”, recordó Budkov Kjaer en ATPTour.com. “Entrenamos mucho juntos esa semana y gané los sets de entrenamiento, pero luego me derrotó 7-6, 7-5 en la final. Un año después ganamos juntos el trofeo de dobles en Roland Garros y creo que tenemos a la vez una rivalidad y amistad”.
“Me lo paso bien con Alexander Blockx, hemos coincidido en algunos Challenger. Pero cuando era joven, estaba bastante por detrás del resto de Nex Gen. Sólo a los 15 años mejoré muy rápido y desde los 16 empecé a jugar en los mismos torneos que estos jugadores”, añadió.
El noruego es consciente del nivel al que tendrá que rendir si quiere llegar lejos en el King Abdullah Sports City, cuando se mida a rivales con los que está menos familiarizado que con Blockx en Jeddah.
“Creo que ellos son muy talentosos, todos con unas habilidades extraordinarias”, señaló Budkov Kjaer sobre los rivales que le esperan en Jeddah. “La historia ha demostrado que los participantes en las Next Gen Finals pueden tener impacto en el tenis en la década siguiente. A algunos de esos jugadores ya los conozco un poco, al resto tengo ganas de irlos conociendo tanto dentro como fuera de la pista”.
Otro jugador muy familiar con Blockx es su compatriota de 20 años Gilles Arnaud Bailly. Bailly cree que esa rivalidad amistosa con Blockx y otros rivales de su edad podrían ser un importante factor motivacional en su carrera.
“Me llevo muy bien con él y espero verlo a él y al resto más a menudo en el circuito y que la relación siga creciendo. Conozco a Blockx desde hace muchos años y nos motivamos el uno al otro y es sano tener esa relación”, continuó explicando.
Bailly consiguió su primera victoria en casa en octubre, tras batir al No. 51 del mundo Daniel Altmaier en Bruselas, gracias al pasaporte Next Gen para acceder a la previa del torneo ATP 250 en pista cubierta. El belga habló de lo importante que es competir al más alto nivel para el desarrollo de las estrellas #NextGenATP.
“Creo que las plazas para Next Gen que tenemos son geniales”, señaló Bailly sobre el pase Next Gen Accelerator, que da la posibilidad a los jugadores Sub-20 clasificados en el Top 250 de elegir un cuadro principal ATP 250 y dos previas en un ATP 250 cada temporada. “El resto de Next Gen lo están haciendo muy bien”.
“Blockx, Landaluce, Budkov Kjaer están haciéndolo muy bien en el ATP Tour y en el Challenger Tour. Es genial que la ATP nos de estas oportunidades, porque de otra forma sería difícil jugar estos torneos, así que ese apoyo es de ayuda. Me gusta ver a otros jugadores hacerlo bien, te motiva”.
Highlights de la primera victoria ATP Tour de Bailly:
Uno de los jugadores que puede confirmar la teoría de Bailly es Nishesh Basavareddy. Después de debutar en las Next Gen ATP Finals presented by PIF en 2024 junto a otra cara familiar de su etapa junior como Learner Tien, el estadounidense se enfrentó a su amigo y rival por primera vez en el ATP Tour en uno de los escenarios más grandes: en primera ronda de Wimbledon en julio.
“Conocí a Learner por primera vez a los seis años”, apuntó Basavareddy a ATPTour.com. “Jugamos el Little Mo Regionals en San Diego, y recuerdo esos partidos como grandes batallas. También jugué con Alex [Michelsen], cuando tenía siete años y él era un año mayor que yo. Cruzamos nuestros caminos en torneos junior y con el paso del tiempo, no sólo competíamos sino que nos hicimos buenos amigos”.
Basavareddy y Tien no se enfrentaron en Jeddah el pasado año, cuando el último alcanzó la final. Pero después del duelo de Wimbledon, donde Tien se impuso en tres sets y de nuevo clasificados en las Next Gen ATP Finals presented by PIF, ahora Basavareddy perseguirá la revancha.
“Creo que nuestros juegos encajan muy bien”, indicó Basavareddy a ATPTour.com antes de enfrentarse a Tien en Wimbledon. “Ambos no somos grandes sacadores, pero tenemos muchos intercambios desde el fondo. Los dos partidos [ATP Challenger] que jugamos [en 2024] fueron bastante largos, especialmente el primero en una final. Contraataca, mete muchas bolas dentro y es muy inteligente, por lo que lo pone difícil”.
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