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Podría decirse que sin Nicola Pietrangeli, fallecido este lunes a los 92 años, el tenis no se habría convertido en un deporte tan popular en Italia.
Con una imagen propia de una estrella del cine, Pietrangeli se mezclaba con la jet-set, con figuras como Marcello Mastroianni, Brigitte Bardot y Claudia Cardinale entre sus amistades. Sobre la pista, gracias a su excepcionales toque, movimiento y un revés prodigioso, se convirtió en uno de los especialistas de arcilla más destacados de finales de los 50 y 60.
En siete finales disputadas en Roland Garros, Pietrangeli levantó cuatro títulos – destacando el título individual (v. a Vermaak) y el de dobles (c/Orlando Sirola) en 1959. Al año siguiente, sus calcetines quedaron manchados de sangre al vencer 3-6, 6-3, 6-4, 4-6, 6-3 al chileno Luis Ayala. Además, perdió ante Manuel Santana en finales intensas en 1961 y 1964 y alzó el trofeo de dobles mixto en 1958 junto a Shirley Bloomer.
Los aficionados de Roma gozaron con sus títulos de 1957 y 1961, dos de los 52 trofeos de su palmarés, pero fue en la Copa Davis donde Pietrangeli elevó su juego. Con 164 eliminatorias disputadas entre 1954 y 1972, el italiano ganó 120 partidos y perdió ante Australia las Challenge Rounds de 1960 y 1961 (ambas disputadas sobre hierba). Tras retirarse, como capitán, guió a Corrado Barazzutti, Paolo Bertolucci, Adriano Panatta y Tonino Zugarelli en 1976 hasta el primer título de Copa Davis para Italia, derrotando en la final 4-1 a Chile en Santiago.
Pietrangeli nació en Túnez, y durante la ocupación Aliada del país (1942-43) su padre Giulio, tenista amateur, fue internado. Nicola comenzó a jugar a tener en el campo de prisioneros, antes de que la familia se trasladara a Roma. Posteriormente, formaría parte del equipo juvenil de la Lazio.
Tuvo que cumplir 19 años para dedicarse a tiempo completo al tenis. Pietrangeli compitió por primera vez en el Italian Championships 1952 [actualmente conocido como Internazionali BNL d'Italia, un evento Masters 1000] y en The Championships (Wimbledon) en 19 ocasiones, llegando a las semifinales en 1960 (p. ante Rod Laver).
Fue inducido al Salón Internacional de la Fama del Tenis en 1986 y, 20 años después, el segundo estadio más grande del Foro Itálico fue bautizado en su honor. Según escribió en su autobiografía Se piove rimandiamo (si llueve, posponemos), su deseo era que su funeral fuese celebrado en el estadio Pietrangeli, con capacidad para 3.000 butacas.
Pietrangeli tuvo tres hijos — Marco, Giorgio [fallecido a los 59 años el 4 de julio de 2025] y Filippo — fruto de un matrimonio de 15 años con Susanna Artero. Además, mantuvo una larga relación con la presentadora de TV Licia Colo. Pietrangeli había padecido problemas de salud desde que sufriera una fractura de cadera en diciembre de 2024.
Nicola ‘Nicky’ Chirinsky Pietrangeli, tenista y capitá, nació el 11 de septiembre de 1933 y falleció el 1 de diciembre de 2025.
