Kei Nishikori está listo para un último baile en Tokio.
La estrella japonesa está preparada para disputar su último torneo del ATP Tour en el Kinoshita Group Japan Open Tennis Championships, donde conquistó el título en 2012 y 2014. Mientras Nishikori se prepara para saltar a la pista por última vez en Tokio, el ex No. 4 del mundo admite que la ocasión llega acompañada de una mezcla de emoción y tristeza.
"Muy emotivo. Tengo sentimientos encontrados", compartió Nishikori en una entrevista con ATP Media en Tokio. "Estoy emocionado por jugar en Japón. Pero también sé que este es mi último momento. Así que es un poco triste. Por supuesto, quiero jugar un buen tenis. Hay algo de presión, pero también es emocionante".
Nishikori ha vivido algunos de los momentos más importantes de su carrera en Tokio, ninguno más significativo que su primer título en casa. En 2012, Nishikori derrotó al entonces No. 6 del mundo, Milos Raonic, en tres sets para conquistar por primera vez el título de Tokio.
“Ese fue mi momento más importante aquí”, recordó Nishikori. “Porque creo que, para todos los jugadores japoneses, este es uno de los torneos soñados, y todos quieren ganar, y yo lo hice. Fue en 2012 y derroté a Raonic".
“Fue una batalla dura, pero gané el título. Estaba muy feliz. Ganar aquí es casi como ganar un título de Grand Slam para mí porque esta es mi casa. Vienen muchos aficionados y ese fue mi momento más importante”.
Nishikori en Tokyo 2012. Foto: Koji Watanabe/Getty Images.
Nishikori volvió a disfrutar de esa sensación en 2014, cuando levantó el título de Tokio por segunda vez. El triunfo llegó durante la mejor temporada de su carrera, apenas unas semanas después de alcanzar su primera final de Grand Slam en el US Open. El japonés ganó cuatro títulos ese año.
"Creo que 2014 fue mi mejor año", afirmó Nishikori. "Ganar un título aquí de nuevo no es fácil, pero lo hice. Estaba muy feliz. Ojalá hubiera podido ganar un par más, pero dos veces está bien para mí".
Esos dos títulos siguen estando entre los momentos más memorables de Nishikori en el torneo ATP 500. Ahora, el ex No. 4 de los PIF ATP Rankings regresa para disputar su 12ª y última participación en el torneo, que también será su último evento como profesional.
El jugador de 36 años tiene un balance de 24-9 en el torneo, según el índice de victorias y derrotas de Infosys, y se enfrentará a Frances Tiafoe en la primera ronda. Será la última oportunidad del campeón de 12 títulos del ATP Tour de jugar ante el público local, al que atribuye parte de sus éxitos en Tokio.
“[He sentido el apoyo de los aficionados] todo el tiempo”, afirmó Nishikori. “Estos aficionados siempre me llevaron hasta el final y creo que por eso pude ganar en el tercer set [contra Raonic]”.
