Antes de convertirse en el No. 1 más joven en la historia del PIF ATP Rankings en septiembre de 2022, Carlos Alcaraz era el No. 406 mundial al afrontar su debut ATP Tour en el Rio Open presented by Claro el 17 de febrero de 2020.
Hace exactamente seis años, con apenas 16, el español dio pistas sobre su espectacular estilo sobre la pista. Algo que le ha definido hasta convertirse en un icono global. Gracias a una invitación para participar en el ATP 500 sudamericano, Alcaraz sumó su primera victoria a nivel de gira cerca de las 3 a.m., tras ganar una batalla de tres horas y 37 minutos repleta de curvas ante Albert Ramos-Viñolas sobre la arcilla brasileña.
Con 0-3, 0/40 en la manga definitiva, el murciano desató su arsenal ofensivo para encadenar cinco juegos y colocarse al borde de la victoria. Tras mostrar su abanico de recursos, Carlos apretó los dientes para cerrar el partido en el desempate decisivo por 7-6(2), 4-6, 7-6(2).
"Siempre voy a recordar Río", dijo Alcaraz. "Me hace muy feliz conseguir mi primera victoria ATP Tour. Ha sido el partido más largo e intenso que he jugado hasta ahora. Las condiciones eran muy complicadas, pero con la actitud correcta las condiciones no importan. Puedes lograr cualquier cosa".
Esa misma mentalidad le ayudó a escalar el PIF ATP Rankings durante los meses y años posteriores. Alcaraz finalizó la temporada 2020 en el No. 141 mundial, ascendió al No. 32 al cierre de 2021 y ocupó el No. 1 al final de 2022.
"Siempre tengo pensamientos positivos. Siempre creo que puedo ganar, sin importar quién sea el rival"; dijo el español tras derrotar al entonces No. 41 Ramos-Viñolas. "Si no crees que puedes ganar, no deberías salir a la pista".
La victoria convirtió a Alcaraz en el jugador más joven en lograr una victoria en la historia de los ATP 500 (desde 2009), en el más joven en sumar una victoria ATP Tour desde Cristian Garín en 2013 (Viña del Mar) y en el español más joven en sumar una victoria en el circuito desde Rafael Nadal en 2002 (Mallorca). Además, se convirtió en el hombre más joven en batir a un Top 50 desde que Richard Gasquet derrotara a Feliciano López en 2003 (Marsella).
Alcaraz nunca había medido a un Top 100 del PIF ATP Rankings, y no mostró síntomas de duda en su debut en el circuito. Con un juego marcado por la potencia, la variedad y la hábil selección de golpes que convertiría en sello de identidad, el murciano irrumpió a lo grande a ojos del mundo.
Construyendo puntos con su derecha y preparando ese golpe con firmes reveses, Alcaraz dominaba con set y rotura de ventaja antes de que Ramos-Viñolas reaccionara para voltear el segundo parcial. Cuando el partido parecía asfixiar físicamente a un aspirante de apenas 16 años, Alcaraz volvió a cambiar el guión.
Aunque perdió el servicio en blanco cuando sacaba para cerrar el partido con 5-4, Alcaraz se recompuso para dominar el tiebreak decisivo. En una memorable celebración, el murciano dejó caer su raqueta y se llevó las manos a la cara tras asegurar la victoria con la cuarta pelota de partido.
Alcaraz cedió ante Federico Coria en tres mangas en la segunda ronda de Río de Janeiro y no volvió a disputar más partidos ATP Tour en 2020. Sin embargo, su victoria ante Ramos-Viñolas, sumada a dos títulos ATP Challenger Tour sumados a lo largo del año, hicieron crecer las expectativas en torno al español.
Aunque su debut terminó pocas horas antes del amanecer, ese partido supuso el principio de un ascenso brillante en el ATP Tour. Esta semana, seis años después, Alcaraz es el No. 1 mundial y está a punto de disputar la final del Qatar ExxonMobil Open de Doha.
