Cameron Norrie atraviesa un gran momento en el Mutua Madrid Open. ¿Será suficiente el impulso del británico para dar la sorpresa el martes cuando se enfrente a Jannik Sinner en el evento ATP Masters 1000 de España?
Instalado en los octavos de final en la capital española por segunda vez en su carrera, Norrie saltará a la pista para su primer enfrentamiento Lexus ATP Head2Head contra Sinner sabiendo que está bien posicionado para regresar al Top 20 del mundo por primera vez desde febrero de 2024. El zurdo está actualmente en el No. 18 en el PIF ATP Live Rankings.
A sus 30 años, Norrie es un veterano relativo en una era en la que varios jugadores jóvenes, especialmente Sinner y su gran rival Carlos Alcaraz, están teniendo un gran impacto en la cima del deporte. El británico, que se hizo profesional en 2017 tras jugar tenis universitario en la Texas Christian University, asegura que percibe esa nueva energía en la cancha.
“Creo que el nivel definitivamente está mejorando”, dijo Norrie a ATP Media a principios de este mes en el Barcelona Open Banc Sabadell. “Todos los jugadores están mejorando. Siento que la velocidad de la pelota está aumentando. Hay muchos jugadores de la nueva generación que golpean la pelota tan fuerte como pueden, por ambos lados, y prácticamente te quitan la raqueta de la mano. Así que tienes que estar preparado para eso".
“Es genial mejorar. Tienes que capear un poco la tormenta en los primeros golpes, pero todo es positivo. Siento que estoy mejorando como jugador, y todos los demás también. Realmente no existe eso de ‘mantenerse igual’. Así que estoy muy contento de buscar maneras de mejorar, y solo intento usar mi experiencia a mi favor.”
Tras conquistar un título de Masters 1000 en el BNP Paribas Open de Indian Wells en 2021, Norrie alcanzó el mejor ranking de su carrera como No. 8 del mundo en septiembre de 2022. Se mantuvo al menos dentro del Top 20 hasta principios de 2024, antes de que una pérdida de forma lo hiciera caer hasta el No. 91 en abril del año pasado.
“Es una buena perspectiva para tener”, dijo Norrie, cuando se le preguntó si su caída en el ranking le dio más determinación para volver a subir. “Hace un año me costaba mucho disfrutar mi tenis. Ahora es genial estar sano, compitiendo y sintiendo la pelota tan bien. Es un ascenso increíble hasta donde estoy ahora. Me siento bien, así que es perfecto”.
El primer partido de Norrie a nivel de tour contra Sinner, quien busca hacer historia en Madrid al convertirse en el primer jugador en ganar cinco títulos consecutivos de Masters 1000, llega en la superficie menos favorable para el británico. Aun así, Norrie es bicampeón del ATP Tour sobre tierra batida, incluyendo un título de nivel ATP 500 tras derrotar a Alcaraz para ganar Río en 2023.
“Obviamente, nunca jugué en tierra batida cuando era joven”, explicó Norrie, quien suma cinco títulos a nivel de circuito. "La primera vez que golpeé una pelota en arcilla fue cuando tenía 16 años, así que la movilidad no es tan natural para mí como para otros jugadores. Pero no sé qué pasa con mis buenos resultados este año y el anterior, supongo que ahora soy un jugador más experimentado".
Entonces, ¿qué aspectos trabajados con tanto esmero del juego de Norrie en tierra batida deberían observar los aficionados mientras intenta cortar la racha de 19 victorias consecutivas de Sinner y lograr su segunda victoria ante un No. 1 del mundo vigente tras sorprender a Alcaraz en el Rolex Paris Masters del pasado noviembre?
“Diría que definitivamente la movilidad, buscar usar más el golpe de derecha y las dejadas”, señaló el británico. “Elegir bien las voleas, y también retrasarme un poco en algunas devoluciones para encontrar más profundidad, y saber cómo defender. Todas esas cosas. Creo que si lo haces de forma más instintiva, en lugar de tener que pensarlo en el último segundo, es mejor".
"Resolver las dejadas es clave y entenderlas. Creo que no era muy bueno en eso y estoy mejorando. Con Alcaraz usando tantas, tienes que estar preparado y ser capaz de utilizarlas. Muchos jugadores están defendiendo muy bien, así que es definitivamente un golpe que voy a intentar usar un poco más para sorprender a los rivales. Añade un poco más de duda en el oponente cuando lo estás atacando, y tienen que ajustar su posición en la cancha en consecuencia".
