La espera de sus seguidores ha terminado. Rafael Nadal cortará este miércoles en el Rolex Paris Masters un periodo de 57 días sin competir en el ATP Tour en individuales, y de 710 días sin participar en un torneo de pistas rápidas bajo techo. Las lesiones, entre otras circunstancias, han contribuido a la intermitencia, pero el español por fin está de vuelta para empezar el primero de dos últimos torneos de la gran temporada que ha tenido.
“Es verdad que ha sido un año increíble en términos de resultados”, aseguró Nadal, que a principios del mes pasado se convirtió en padre de su primer hijo. “Al mismo tiempo, es verdad que ha sido un año duro en cuanto a lesiones. Estoy emocionado por estar aquí. Estoy aquí para intentar darlo todo. Espero estar preparado para mañana, y voy a intentar ser competitivo”.
Ante Tommy Paul y desde las 19:30 (hora local), estará jugando su primer partido de la modalidad desde que cayó en septiembre pasado en octavos del US Open (p. con Tiafoe), y en pistas rápidas bajo techo desde las semifinales de las Nitto ATP Finals 2020 (p. con Medvedev). El zurdo de 36 años lidera 1-0 su historial con el estadounidense luego de imponerse este año en Acapulco (6-0, 7-6).
Pero es mucho lo que ha crecido Paul desde aquel encuentro. Actualmente, el diestro de 25 años es el No. 31 del mundo y viene de superar al también español Roberto Bautista Agut con un cómodo marcador (6-4, 6-4). Nadal intentará frenarlo en unas condiciones que, si bien no son sus favoritas, le han visto construir un récord de 22-6 en este evento parisino, donde nunca ha perdido en el debut.
Si consigue avanzar por novena vez a octavos de este torneo, Nadal sería rival del ganador del partidazo de este miércoles entre su compatriota Pablo Carreño Busta y el canadiense Denis Shapovalov. El español, preclasificado No. 14 del torneo, lidera 4-2 el historial entre ambos. Sin embargo, Shapovalov, que este martes derrotó 6-7(2), 6-3, 6-4 al argentino Francisco Cerúndolo, se impuso este año en la ATP Cup en su duelo más reciente con Carreño. Ambos cerrarán la acción de la pista No. 1.
Más temprano en la jornada y en la misma cancha central, otro español se estrenará en el último torneo de la temporada regular. Será Carlos Alcaraz, quien hará su debut como primer cabeza de serie de un evento ATP Masters 1000. El murciano de 19 años, que el lunes fue homenajeado por sus ocho semanas como No. 1 del Pepperstone ATP Rankings, tendrá un exigente inicio ante Yoshihito Nishioka, contra el que nunca ha jugado anteriormente.
El japonés viene de derrotar en sets corridos a Aslan Karatsev, y el mes pasado estaba alzando el trofeo de campeón en el ATP 250 de Seúl. Un triunfo para Alcaraz lo llenaría de confianza en su objetivo de terminar como No. 1 de fin de año. Además, significaría su victoria No. 18 en ATP Masters 1000 en 2022, la segunda mejor marca detrás del líder Stefanos Tsitsipas (19), quien también empezará su campaña este miércoles en París (vs Evans).
En otros partidos destacados del Día 3 en París, Daniil Medvedev medirá al australiano Álex de Miñaur, con quien tiene récord de 4-0; y el búlgaro Grigor Dimitrov pondrá en juego su récord positivo (4-2) contra el italiano Fabio Fognini. Además, el estadounidense Taylor Fritz, aún con posibilidades de clasificar a las Nitto ATP Finals (ver Carrera a Turín), chocará con el local Gilles Simon, que está jugando su último torneo en el ATP Tour.
