Cuando Daniel Merida inició su camino el pasado mes de enero en la previa del Abierto de Australia como No. 164, era difícil que pudiera esperar todo lo que ha vivido durante esta temporada. Sin experiencia en el ATP Tour, el español ha sido una de las grandes revelaciones de este curso y, a sus 22 años, ha protagonizado una gran progresión hasta situarse a las puertas del Top 40 del PIF ATP Rankings.
El español puso punto final a su temporada este miércoles en el Rolex Paris Masters, tras caer ante Tommy Paul en segunda ronda. “Contento con todo lo que he aprendido y con ganas de mejorar muchas cosas. Nos vemos de nuevo en Australia 2027”, manifestó el madrileño en sus redes sociales, después de su despedida a un gran curso.
Mérida ha disputado 35 partidos a nivel ATP Tour, con un índice de victorias y derrotas Infosys ATP de 22-13, lo que se traduce en un porcentaje de éxito del 62,8%. Además de un título en su vitrina en Umag, una final más en Bucarest y unos cuartos de final ATP Masters 1000 en Canadá, decoran una actuación sobresaliente en 2026.
Lo cierto es que hasta no había podido disputar su primer partido, pero después de superar la fase previa en el ATP Masters 1000 de Indian Wells, pudo estrenarse ante Alex Michelsen. Eso sí, su primera victoria llegó varias semanas después en Bucarest. Animado por su equipo tras caer en primera ronda del ATP Challenger de Alicante, Mérida se decidió a viajar al ATP 250 rumano para partir desde la ‘qualy’.
Dos victorias cómodas le dieron un billete al segundo cuadro principal ATP de su carrera. Y frente a Otto Virtanen celebró su primera victoria en el circuito por 7-6(4), 5-7, 7-5. En tres sets batió también a Adrian Mannarino, a Titouan Droguet en cuartos de final y a Fabian Marozsan para avanzar hasta la final, donde Mariano Navone le impidió la gloria por 6-2, 4-6, 7-5.
Mérida ingresó en el Top 100 y se convenció de que su raqueta tenía el potencial suficiente para mirar a los ojos a los mejores jugadores del mundo. Así, en abril frente a su público, volvió a protagonizar una gran actuación en el Mutua Madrid Open, firmando la tercera ronda en su primer cuadro principal en un ATP Masters 1000 (p. con Stefanos Tsitsipas).
Su debut en los Grand Slam se produjo frente al No. 5 Ben Shelton en Roland Garros. Y, a partir de ahí, su presencia en los cuadros más importantes fue habitual en la segunda parte de la temporada. No obstante, en Wimbledon registró su primer triunfo en un ‘major’ ante Camilo Ugo Carabelli. Y en julio, en el ATP 250 de Umag, estrenó su vitrina con su primer trofeo.
La gira americana en pista dura estuvo cargada de grandes noticias. En el ATP Masters 1000 de Canadá se presentó en cuartos de final, mientras que en Cincinnati alcanzó la tercera ronda. Y en el US Open registró su mejor resultado en un Grand Slam con la tercera ronda, superando a Andrey Rublev en el camino. Finalmente, en París pudo ganar en la última superficie que le quedaba: pista dura cubierta.
La evolución meteórica del madrileño afincado en Alicante ha estado sustentada en su gran rendimiento al resto, destacándose como uno de los grandes especialistas esta temporada. Hasta el pasado mes de octubre lideró la estadística con el mejor ratio al resto y a falta de una semana para concluir la temporada regular, únicamente Carlos Alcaraz mejora sus números.
