El gran impulso del verano norteamericano llevó a Alexei Popyrin a una de las mayores victorias de su carrera en el US Open 2024.
Al llegar a Nueva York tan solo dos semanas después de alzar su primer título ATP Masters 1000 en Montreal, Popyrin sorprendió al cuatro veces campeón Novak Djokovic en tercera ronda en Nueva York, en uno de los momentos más memorables de la quincena en Flushing Meadows.
“Creo que me estaba preparando”, reflexionó Popyrin, quien había llevado a Djokovic a cuatro sets tanto en el Abierto de Australia como en Wimbledon en 2024 antes de finalmente vencer en Nueva York. “Los dos partidos que jugué con él anteriormente, en el Abierto de Australia y Wimbledon, fueron muy igualados”.
“Así que salí con mucha confianza por Canadá, pero también por los dos partidos anteriores que había jugado contra él. Sabía exactamente lo que tenía que hacer, sabía cómo tenía que jugar, y simplemente tenía que salir y ejecutarlo, sin desmoronarme en los momentos clave como me pasó en los dos partidos anteriores. Lo logré, y así me sentí”.
Novak Djokovic felicita a Alexei Popyrin en el US Open 2024. Foto: Angela Weiss/AFP vía Getty Images
Popyrin tendrá la oportunidad de dar otro golpe en el Estadio Arthur Ashe el jueves por la tarde, cuando se enfrente a Jannik Sinner en la segunda ronda del US Open 2025.
Sin embargo, las reflexiones del australiano sobre su actuación el año pasado en Nueva York se centran más en lo que podría haber sido. Tras derrotar a Djokovic, se quedó fuera de los cuartos de final de su primer Grand Slam al caer ante el favorito local, Frances Tiafoe, en cuatro sets en la cuarta ronda.
“Creo que fue una experiencia muy buena, pero es algo que realmente no recuerdo”, admitió Popyrin sobre la victoria de Djokovic. “Realmente aprecio haber tenido esa experiencia, pero no es algo que realmente me impactara. Recuerdo más el partido contra Foe que el de Djokovic. Contra Foe siento que perdí oportunidades, y tuve la oportunidad de llegar a cuartos de final de un Grand Slam. No lo logré”.
Actualmente número 36 en el PIF ATP Rankings, Popyrin tiene un récord de 16-18 en 2025, según el Índice de Victorias/Derrotas ATP de Infosys. El australiano de 26 años comenzó el año perdiendo siete de sus primeros nueve partidos, pero desde entonces ha enderezado el rumbo con un renovado enfoque en ser más astuto con sus grandes armas: Popyrin posee un gran servicio y una derecha temible que, cuando dispara, puede dejar atónitos incluso a los mejores del ATP Tour.
“Creo que ahí es donde mi consistencia en los resultados está fallando”, dijo Popyrin, cuando se le preguntó sobre el dilema de saber cuándo moderar su estilo de tenis. “Puedo buscar los golpes fuertes, puedo quitarles la raqueta a los rivales, pero también puedo perder partidos simplemente por mis errores”.
“Durante los últimos seis meses, mi principal objetivo ha sido consolidar mi juego, intentar jugar agresivo cuando es necesario y esforzarme al máximo cuando es necesario. Si nos fijamos en mis resultados de los últimos seis meses, han sido bastante consistentes: dos cuartos de final de Masters 1000, la segunda semana de un Grand Slam, otros cuartos de final en Ginebra. Así que he ido ganando consistencia en los últimos seis meses y quiero que siga así”.
Popyrin saldrá a la pista el jueves con una ventaja de 1-0 contra Sinner en el Lexus ATP Head2Head entre ambos. Su anterior enfrentamiento se disputó en tierra batida en Madrid en 2021. Si el australiano consigue repetir ese resultado y derrotar al vigente campeón, Sinner, en Nueva York, esta vez estará decidido a respaldar una victoria tan importante.
“Siento que doy mi mejor juego contra los mejores, pero cuando me enfrento a jugadores de menor ranking, tiendo a bajar mi nivel”, declaró el tres veces campeón del circuito. “Ese ha sido el problema a lo largo de mi carrera, pero he hecho un buen trabajo en los últimos seis meses y es algo que quiero seguir mejorando constantemente”.
