ATP Tour
Puede que la estancia de Patrick Rafter en el No. 1 del PIF ATP Rankings fuese efímera, pero el camino que el australiano tuvo que trazar para llegar a la cima no lo fue.
El 26 de julio de 1999, el entonces australiano de 27 años obtuvo recompensa a doce meses de gran trabajo para convertirse en el 17º hombre en alcanzar lo más alto de este deporte. Sólo pudo conservar esa plaza de privilegio durante una semana: hasta ahora sigue siendo el único hombre que ha conservado el reinado más cortado y también el único que no disputó un partido durante su etapa como No. 1.
El ascenso de Rafter empezó con su espectacular gira en la pista dura norteamericana en 1998, donde cosechó un récord de 25 victorias y 2 derrotas. Este balance permitió al australiano convertirse en el segundo hombre en encadenar las coronas de los ATP Masters 1000 de Canadá y Cincinnati, además de un título ATP Tour más en Long Island y defendió con éxito su corona en el US Open.
A pesar de un modesto final de temporada en pista dura cubierta e inicio de temporada 1999, Rafter se mantuvo en la posición más alta de su carrera como No. 4 del mundo en la gira de tierra batida europea en mayo. La tierra nunca fue el terreno más propicio para el australiano, pero logró brillar en el Internazionali BNL d’Italia, donde batió a Andre Agassi rumbo a su única final ATP Masters 1000 en la superficie (p. con Kuerten).
De vuelta a un territorio más familiar en pistas sobre césped, Rafter culminó su ascenso al No. 1. Enlazó 10 victorias consecutivas entre ‘s-Hertogenbosch y Wimbledon, antes de caer en semifinales en el major británico frente a Agassi. A pesar de la derrota, Rafter sustituyó en la cima al propio Rafter como No.1, sólo un mes después.
Tras siete días como No. 1 en los que no disputó un solo encuentro, Rafter cedió el No. 1 ante una cara familiar: Pete Sampras. El breve reinado del australiano fue uno de los rasgos distintivos de una agitada temporada 1999 en lo alto del PIF ATP Rankings, donde hubo hasta tres jugadores que se estrenaron como No. 1 (también Carlos Moya y Yevgeny Kafelnikov). Ese dato sigue siendo el récord en un mismo año. Además, Agassi y Sampras también fueron No. 1 lo que suma un total de cinco jugadores diferentes al frente de la clasificación mundial una misma temporada. Un dato que nunca se ha repetido.
