El Trabajo En Equipo Impulsa A Ram Al No. 1 En Dobles: "Es Bastante Asombroso"

ATP Tour/Getty Images

Rajeev Ram ha hecho historia este lunes al convertirse en el jugador más veterano en debutar como No. 1 del Pepperstone ATP Doubles Rankings. El estadounidense ascendió desde el No. 2 del mundo, intercambiando lugares con su compañero Joe Salisbury, de Gran Bretaña.

“Es bastante asombroso. Obviamente he tenido una carrera bastante larga, por lo que estoy agradecido. Pero ha sido durante los últimos tres o cuatro años con Joe que realmente sentimos que hemos estado en la cima del juego y hemos estado compitiendo por todos los títulos importantes”, dijo Ram a ATPTour.com. “Se requirió de mucho trabajo duro y de mucha gente, no solo mío, para llegar a este punto”.

El jugador de 38 años ha sido el No. 2 del mundo desde el 4 de abril, y subió al No. 1 del mundo cuando Salisbury perdió 250 puntos que obtuvo al capturar el título del San Diego Open la temporada pasada con Neal Skupski. Ram se posicionó para obtener el logro cuando se asoció con Salisbury para ganar su segundo título consecutivo del US Open el mes pasado.

Aunque Ram “solía rehuir” las conversaciones relacionadas con récords, aprecia llegar a la cima de la montaña de dobles masculinos a los 38 años. El anterior jugador de mayor edad en debutar como No. 1 fue el primer No. 1 del mundo de dobles: Bob Hewitt, que tenía 36 años en 1976.

“Ciertamente, aprecio eso ahora porque siento que muestra el hecho de que puedes esperar mucho. Siempre que sea resistente [y] persistente, las cosas pueden suceder, incluso mucho más tarde”, dijo Ram. “Todos están en su propio camino y tal vez sea incluso un poco más dulce si toma un poco más de tiempo”.

^{Ram y Salisbury en el US Open 2022. Foto: Elsa/Getty Images.}
El estadounidense jugó tenis universitario en la Universidad de Illinois, donde en 2003 el equipo ganó el título nacional y Ram obtuvo la gloria en dobles con Brian Wilson. Luego disfrutó de una exitosa carrera en individuales en la que escaló al No. 56 del mundo, la mejor marca de su carrera, cuando en 2016 levantó dos trofeos ATP Tour (ambos en Newport).

Pero en 2017, Ram cambió su enfoque a dobles y no ha mirado atrás desde entonces.

“Sentí que reinicié mi carrera en 2017 cuando comencé a jugar dobles. No siento que haya pasado tanto tiempo en el sentido de que realmente jugué dobles durante unos cinco años”, dijo Ram. “Se siente un poco diferente de lo que hubiera sido [si] hubiera jugado dobles toda mi carrera y, de repente, a los 38 años llegué a este punto”.

“Necesitaba concentrar toda la atención que tenía para maximizar mi habilidad en dobles. Eso es algo que hice. Tener un socio estable, tener un grupo a nuestro alrededor en el que todos creamos y confiemos… creo que estos resultados son producto de eso”.

Tanto Ram como Salisbury tenían claro que siempre han puesto al equipo por encima del individuo en su sociedad. Han ganado ocho títulos a nivel de gira juntos, incluidas tres coronas de Grand Slam, y se clasificaron para las Nitto ATP Finals en cuatro temporadas consecutivas.

“Estos elogios son grandiosos, pero creo que nuestro enfoque era ser el equipo No. 1”, dijo Ram. “Ahora, el hecho de que ambos hayamos sido número 1 es solo un testimonio del esfuerzo de equipo que hemos realizado”.

Ram tuvo el presentimiento de que las cosas irían bien con Salisbury después de su primer bloque de entrenamiento juntos a fines de 2018 en Florida, y eso resultó profético. Salisbury tuvo muchos elogios para su compañero.

“Enormes felicitaciones a Rajeev por ser el No. 1 del mundo. Estoy muy feliz por él y definitivamente se lo merece. Definitivamente se siente bien que ahora sea el número 1. Estoy muy feliz de volver a ser el No. 2”, dijo Salisbury. “Obviamente es un gran esfuerzo de equipo, estamos muy orgullosos de lo que hemos logrado. Tras ser el equipo No. 1 en este momento, creo que definitivamente es correcto que compartamos el No. 1. Disfruté tenerlo mientras lo tuve, pero estoy muy feliz por él. Ha sido un compañero increíble todo el tiempo que hemos estado jugando juntos”.

“[Aunque] pensamos más en el equipo que en los elogios individuales, definitivamente es bueno que tenga el puesto número 1 ahora”.

Mike Bryan, quien fue el No. 1 del mundo de dobles durante un récord de 506 semanas, felicitó a su compatriota por ascender al primer puesto.

“Rajeev realmente merece este honor y es genial verlo tener tanto éxito a sus 30 años”, dijo Bryan a ATPTour.com. “Siempre ha sido uno de los jugadores de dobles más talentosos y peligrosos del Tour, pero llegar a la cima de la montaña tan tarde en su carrera es increíble. Es un gran testimonio de su dedicación y trabajo duro. ¡Felicidades RR!”.

Aunque está emocionado de llegar al No. 1 del mundo, Ram tiene hambre de continuar perfeccionando su oficio y de trabajar con Salisbury para seguir siendo el mejor equipo en el deporte.

“Es solo la idea de tratar de mantener y seguir mejorando mi propio juego, porque todos los demás también mejorarán. Nadie se va a quedar ahí sentado, así que, obviamente, si no mejoramos, nos quedaremos atrás”, dijo Ram. “Es solo una motivación constante el seguir presionando lo más que podamos para llegar tan lejos como podamos”.

¿Sabías Que...?
Ram es el jugador número 57 y el estadounidense número 18 en ascender al No. 1 en el Pepperstone ATP Doubles Rankings.