Raonic y la pregunta a si mismo: "¿Querría siquiera volver?"

Milos Raonic es el primero en admitir que no ha estado pegado al circuito de tenis durante los últimos dos años y medio, en los que ha disputado nueve partidos. El canadiense, antaño uno de los rivales más temibles del circuito ATP con su saque en forma de misil, no ha competido durante la mayor parte de ese periodo mientras luchaba contra las lesiones.

Mientras que algunos jugadores pasan su tiempo alejados del Tour siguiendo todos los partidos que pueden, Raonic se desvinculó casi por completo del deporte. ¿Podría eso ser una ventaja mental en su regreso a la cima del deporte en el Abierto de Australia?

"Creo que depende de la persona, para ser honesto", dijo Raonic a ATPTour.com. "En algún momento eso me preocupó a mí también, porque me preguntaba si querría volver. Me sentía completamente bien sin que el tenis formara parte de mi día a día. Así que creo que es más una cuestión de personalidad".

"Pero sí, está bien poder alejarse completamente de ello y tener otras cosas que te importen, que te interesen, que despierten tu curiosidad también".

Raonic ha tenido otros intereses a lo largo de los años, desde el arte hasta las finanzas. Pero eso no significa que no haya retomado su interés de cara a la temporada 2024. Al contrario, el canadiense se siente bien con su juego y está deseando que llegue el ambiente cuando se enfrente al No. 1 australiano y nuevo miembro del Top 10, Alex de Miñaur, el lunes por la noche en el Rod Laver Arena.

"Eso es lo que más esperas. No pensaba, cuando estaba haciendo los duros entrenamientos, en que el objetivo era llegar a la pista 16 del Abierto de Australia, ¿verdad?". dijo Raonic. "Es estar en esas situaciones y jugar por las cosas que importan. Ya he tenido la gran suerte de hacerlo, así que sé lo que se siente y creo que me estaba esforzando por reproducir esas emociones y sensaciones".

La buena noticia para el jugador de 33 años es que, por pocos partidos que haya jugado en los últimos años, tiene un arma igualadora en su saque. Según Infosys ATP Stats, Raonic ocupa el tercer puesto en juegos de servicio ganados en su carrera (91,1%), puntos de primer saque ganados (81,5%) y el noveno en aces de carrera (8.278).

Desde muy joven, Raonic trabajó sin descanso su saque con su entrenador de la infancia, Casey Curtis, a primera hora de la mañana y a última de la noche. Ese esfuerzo ha dado sus frutos en uno de los movimientos de servicio más suaves y demoledores de los últimos tiempos.

Así, con Raonic ligero de partidos, es capaz de apoyarse en su saque para trabajar tanto en partidos individuales como en su forma general. "El saque, obviamente, ayuda, porque te hace ganar tiempo en los partidos, te mantiene especialmente cerca, y si puedes cuidar tu saque, al menos llegas a un tie-break, y todo es una especie de moneda al aire cuando se llega a un tie-break", dijo Raonic. "Así que creo que eso ayuda definitivamente, porque mi juego no consiste tanto en adaptarme a otros jugadores, sino en hacer bien mis cosas".

De Miñaur declaró a los medios reunidos antes del torneo que cuando el australiano se enfrente a Raonic tendrá que centrarse en sí mismo. "En última instancia, tenía la sensación de que iba a ser un partido difícil. Cuando me tocó Milos, era básicamente eso", dijo De Miñaur. "Es un rival muy complicado, el tipo de persona que puede quitarte la raqueta de la mano. Obviamente tiene un saque increíble y es muy agresivo".

El gran juego del tenista de 33 años le ha ayudado a alcanzar el No. 3 del Pepperstone ATP Ranking, a llegar a las semifinales del Abierto de Australia 2016 y a otros cuatro cuartos de final en el primer grande de la temporada. Raonic no ha vuelto para limitarse a jugar y esperar lo mejor. Cree que está preparado para competir contra algunos de los mejores jugadores del mundo.

"Suelo entrenar con una intensidad muy alta, y ahora he aprendido de muchas lesiones que no hay que precipitarse al volver, que hay que volver cuando se ha podido dedicar tiempo, o entrenar adecuadamente y estar a un cierto nivel", dijo Raonic. "Creo que todos esos son factores. Nunca se sabe cuánto pesa cada uno".

"Y luego, obviamente, para mí, una gran parte es el tiempo dedicado al entrenamiento, intentamos reproducir tantos escenarios como podemos. Es imposible conseguirlo del todo, pero sin duda le prestamos atención".