Raonic: “No Me Siento Tan Lejos”

Una de las grandes historias del National Bank Open Presented by Rogers es el regreso a Toronto del favorito local Milos Raonic. El antiguo No. 3 del mundo, que ha inspirado a la actual generación de canadiense con talentos como Felix Auger-Aliassime o Denis Shapovalov, es el ídolo de los aficionados locales.

Pero también inspira a las estrellas del futuro. Sin ir más lejos, el canadiense de 32 años dedicó este domingo antes de debutar en el ATP Masters 1000 de Canadá su tiempo a un grupo de niños que participaron en el programa Rogers First Set, que está diseñado para introducir a los jóvenes locales en el deporte. ¿Quién mejor puede resolver las dudas de lo más pequeños que el hombre que puso a su país en el mapa del tenis?

Después de casi dos años lejos de la competición debido a las lesiones, Raonic luce una gran sonrisa en la cara. Regresó el pasado mes de junio en ‘s-Hertogenbosch y también estuvo en Wimbledon. Pero ahora el ocho veces campeón de un torneo ATP Tour vuelve a casa, donde ha dejado una gran huella. Mientras los periodistas entraban en la sala de prensa, alguien preguntó a Raonic si en este tiempo de ausencia tuvo miedo de su futuro más allá del tenis.

“Creo que lo más importante era si encontraría algo con lo que disfrutase tanto y tuviese el mismo tipo de pasión y obsesión como con el tenis”, respondió Raonic. “Después de más de un año sin jugar al tenis, porque no pude empuñar una raqueta durante 14 o 15 meses, calmé esos temores”.

Raonic es uno de los grandes atractivos de este torneo. Eso se traduce en la cantidad de peticiones por parte de los medios de comunicación, desde su conferencia de prensa —una con niños y otra con periodistas— hasta las entrevistas con la televisión o las acciones con los equipos de contenido digital del torneo. Pero más allá de la atención mediática, lo que anhela el canadiense es volver a competir este lunes frente a Frances Tiafoe.

“Competir es la parte más divertida”, confesó en una entrevista.

^{Foto: ATP Tour}

Raonic ha trabajado duro para preparase y tratar de aprovechar al máximo su oportunidad. El tres veces cuartofinalista en Toronto ha estado entrenando desde su llegada con algunos de los mejores jugadores del mundo. Entre ellos, Daniil Medvedev, que valoró cómo ha visto al canadiense.

“Cuando sabemos de lo que es capaz de hacer, digamos que todavía no está a su mejor nivel”, señaló Medvedev en su conferencia de prensa previa al inicio del torneo. “Pero en cuanto a golpes, los tiene. Es sólo cuestión de ritmo, recuperarlo”.

Raonic admitió que ha tenido algunos problemas con su servicio, el arma que lo ayudó a combatir a los mejores jugadores de la historia en su mejor momento. Pero siente que podrá encontrar su mejor forma con su golpe maestro más que con ninguna otra parte del juego, y por eso se ha citado en las pistas de entrenamiento con los rivales más duros.

“Creo que después de dos años fuera, lo que más me ha faltado es acostumbrarme a la velocidad, a la intensidad y a la consistencia durante muchas horas en pista”, explicó Raonic tras entrenar con jugadores top. “Creo que fue mi entrenador se centró en eso, en organizar estas cosas, sabiendo que es probablemente donde podía hacer el mayor progreso. Me sentí muy bien, sentí que podía hacer las cosas bien. No siento que esté tan lejos de jugar un tenis que recuerde al de hace dos o tres años, por mucho tiempo que haya pasado”.

“Pero eso no sígnica que las cosas encajen y se traslade a los partidos. Tengo que seguir trabajando duro en estos momentos y espero que eso acabe llegando”.

Raonic, actual No. 545 del Pepperstone ATP Rankings, no piensa en alcanzar una ronda en concreto ni se deja llevar por la euforia en torno a su figura en Toronto. Está más feliz de tener a su familia y amigos cercanos viéndole jugar en este ATP Masters 1000.

Por otro lado, disfruta de su espacio. Raonic estuvo acompañado únicamente por un miembro del equipo de comunicación de la federación de tenis canadiense. Un jugador local, está hospedado en un hotel en lugar de en casa con su familia y sus perros debido a la cantidad de gente que se desplaza al torneo para verlo jugar.

Sólo el tiempo dirá si Raonic puede hacer magia en casa esta semana. Si lo hace, el canadiense no cree que pase mucho tiempo en celebraciones. Por el contrario, prefiere centrarse en su próximo rival. No importa lo que pase en el National Bank Open presented by Rogers, los aficionados y compañeros de Raonic lo verán jugar.

“Es genial verlo de Vuelta. Es un gran jugador”, recordó Medvedev. “Recuerdo que cuando yo tenía 16, 17 o 18 años me encantaba verlo jugar, porque era un gran chico que podía poner en problemas al Big 4. Y eso era siempre interesante cuando alguien podía hacerlo”.