La fotógrafa de tenis Corinne Dubreuil recuerda como si fuera ayer estar trabajando en el torneo junio en Blois en julio de 1995 para la revista francesa Tennis Magazine. El periodista que estaba con ella se acercó a toda prisa con noticias de un increíble niño de nueve años.
“Mi compañero vino y me dijo: ‘Corinne, Corinne, tienes que venir a la Pista 3 y ver a este chico pequeño”, confesó Dubreuil. “Es impresionante. Tiene revés a una mano. Una locura, una locura”.
Dubreuil fotografió a aquel joven jugador y, al igual que su compañero, quedó impresionada. Hablaron de ese jugador a los jefes de la publicación, que contactaron con la familia del chico y decidieron dedicarle un reportaje completo, cuya historia acabaría apareciendo en la portada.
El nombre de aquel niño era Richard Gasquet.
A comienzos de 1996, Dubreuil visitó al francés en Sérignan, una localidad ubicada en el sur de Francia, para hacerle fotos en su casa, jugando al tenis y también en la playa. Hizo un famoso retrato de Gasquet sentado en su dormitorio rodeado de los posters de las grandes estrellas del ATP Tour.
En esas dos paredes había grandes leyendas como Pete Sampras o Andre Agassi, además de los franceses Guy Forget, Henri Leconte o Marc Rosset. El pequeño Gasquet sabía que un día se convertiría en una estrella internacional como ellos.
El número de Tennis Magazine en febrero de 1996 salió con una llamativa portada con el niño prodigio que preparaba un revés a una mano. En el titular podía leerse: ‘Le champion que la France attend?’ En español: ‘¿El campeón que Francia espera?’.
Era una importante carga de presión para un niño de nueve años. No había garantías de que Gasquet desarrollase una carrera de tenis, y mucho menos que fuera profesional. Pero después de tres décadas se ha convertido en uno de los mejores jugadores franceses de la historia del tenis.
El revés a una mano de Gasquet pasó a ser uno de los golpes más temidos en este deporte y más allá de su actuación en este Roland Garros —torneo en el que colgará su raqueta— su juego quedará para siempre en la memoria de las futuras generaciones.
En 1999, Gasquet ganó el prestigioso torneo internacional de categoría junior disputado en Francia, ‘Les Petit As’. Y tres años después se convirtió en el No. 1 del mundo junior con 16 años. Pero el primer gran impacto del francés llegó al principio de ese mismo año, cuando ganó su primer partido ATP Tour en su debut en el Rolex Monte-Carlo Masters 2002 con 15 años.
Gasquet derrotó al antiguo No. 11 del mundo Franco Squillari por 7-6(5), 3-6, 7-5 para convertirse en el jugador más joven en ganar un partido en el circuito (desde 1990). Nadie ha roto ese récord desde entonces.
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A pesar de sus 15 años, el talento del francés era evidente. Como ocurrió en los siguientes 23 años, Gasquet ya dejaba destellos de su gran calidad desde el lado del revés según recuerda el propio Squillari.
“Mi derecha cruzada era mi mejor golpe y pensaba antes del partido que me iría bien atacando su revés, pero su revés era increíble”, afirmó Squillari a ATPTour.com. “No cometió un error en más de tres horas con su revés. Vale, jugué a su derecha y su derecha no tenía fallos tampoco. Era un jugador muy completo”.
El 16 veces campeón de un título ATP Tour se distinguió por su juego artístico, creando increíbles ángulos con su revés a una mano y jugando muy agresivo con la derecha cuando lo necesitó. El francés era tan cuidadoso con su estrategia como su empuñadura, cuyo grip ajustaba prácticamente en cada cambio, más que nadie en el ATP Tour.
Gasquet ingresó en el Top 100 del PIF ATP Rankings el 29 de septiembre de 2023, poco después de cumplir los 17 años. Desde el 18 de abril de 2005 hasta el 14 de enero de 2024, pasó casi 19 años consecutivos dentro del Top 100.
A sus 38 años, ha ganado 609 partidos en el ATP Tour, más que ningún otro francés según el índice de victorias y derrotas Infosys ATP. Hace dos años, sumó los 600 triunfos para unirse a este selecto grupo con Novak Djokovic, Rafael Nadal y Andy Murray como el cuarto jugador en activo en llegar a esa cifra (Nadal . Murray ya están retirados). Entonces, Gasquet bromeó: “Vale, ¡soy el peor por ahora!”.
Franceses con más victorias
| Jugador | Victorias | % de victorias |
| 1) Richard Gasquet | 609 | 59,9% |
| 2) Gael Monfils | 581 | 62,9% |
| 3) Gilles Simon | 504 | 56,1% |
| 4) Yannick Noah | 482 | 69,6% |
| 5) Fabrice Santoro | 470 | 51,4% |
Tres veces semifinalista de Grand Slam y tres veces finalista en ATP Masters 1000, lo único que impidió a Gasquet conquistar un gran título fue medirse a rivales como Djokovic, Nadal y Roger Federer. Las seis derrotas en esos partidos cruciales se produjeron ante alguno de estos tres rivales. El francés derrotó a Djokovic y a Federer en su carrera, pero cedió los 18 enfrentamientos que registró el Lexus ATP Head2Head contra Nadal.
“Estaba muy parejo al inicio de su carrera con Nadal”, recordó Squillari. “Pero por desgracia, Nadal fue uno de los cuatro o cinco mejores jugadores de la historia del circuito. Y eso no fue una buena noticia para Richard”.
Cuando Squillari perdió con aquel chico de 15 años llamado Gasquet, fue difícil de asumir para el No. 11 del mundo. Pero el tiempo demostró que ese niño estaba llamado a ser una estrella del circuito que ascendería hasta el No. 7 del mundo.
“Ganó más de 600 partidos. Perdí con uno de los jugadores más grandes del circuito”, señaló Squillari. “Si pierdes en Roland Garros frente a Michael Chang cuando tenía 16 años, 20 años después dirías: ‘Vale, no estuvo tan mal’. Y ahora yo digo, no estuvo tan mal”.
Gasquet participó recientemente en el podcast ‘Nothing Major’, llamado así porque los cuatro antiguos jugadores estadounidenses que lo presentan nunca ganaron un Grand Slam. Bromeaban con que Gasquet encajaba perfectamente en esta definición… salvo que ganara este Roland Garros.
“Cero opciones”, respondía Gasquet rompiendo a reír. “Pero si hay una lista de jugadores sin Grand Slam, como la que hacéis, creo que sería cabeza de serie, estaría en el Top 10”.
El título más reciente de Gasquet fue hace dos años en Auckland. Foto: Phil Walter/Getty Images.
El hijo de un hombre que dirigía un club de tenis local hizo historia en su primer torneo y también lo hará en el último. En esta edición de Roland Garros establecerá un nuevo récord en la Era Abierta en cuanto a participaciones en el cuadro principal del torneo.
“Es el final, quizás el último partido de tu carrera. Es difícil de decir”, indicó Gasquet sobre sus expectativas ante este momento. “Es especial, pero estoy feliz de hacerlo así, estoy contento de jugar aquí por última vez. Tengo prácticamente 39 años. Nunca pensé que iba a jugar tanto tiempo”.
“Tengo la enorme suerte de poder hacerlo aquí una última vez. Sé lo que significa, jugar en un torneo como este. Así que voy a intentar disfrutarlo desde el inicio hasta el final y darlo todo. Es deporte. Nunca sabes lo que puede pasar”, añadió.
Francia esperaba que aquel niño de nueve años se convirtiera en su campeón y así lo hizo Gasquet.
