Marcelo Ríos comenzó la temporada 1998 como No. 10 del PIF ATP Rankings. Sin embargo, tres meses después alcanzó la cima del No. 1 mundial.
Con apenas 22 años, Ríos completó el 'Doblete del Sol' - levantando el trofeo en Indian Wells y Miami - para convertirse en el primer sudamericano capaz de alcanzar el No. 1 del ATP Tour. El chileno ostentaba un fantástico toque y su gran creatividad sobre la pista le reportó grandes éxitos en sus 10 años de carrera.
Brillante en cada partido, Ríos comenzó la temporada 1998 con una racha de 11 victorias consecutivas, iniciando el camino con el título de Auckland. La inercia del chileno se vio frenada en la final del Abierto de Australia. Marcelo fue derrotado en mangas corridas por Petr Korda en la que sería su única final de Grand Slam. Sin embargo, el gran momento del sudamericano solo estaba cobrando forma.
Dos meses más tarde, Ríos se tomó la revancha por la derrota de Melbourne ante Korda en los cuartos de final de Indian Wells. El chileno batió a Greg Rusedski en la final, incluyendo un dramático tiebreak en el segundo set resuelto por 17/15 en favor del británico. Sería la única manga que Ríos perdiera en el torneo.
Un hito doble estaba sobre la mesa en Miami: Ríos se convertiría en No. 1 si lograba levantar el título. El tercer cabeza de serie cumplió la misión, derrotando a Andre Agassi para convertirse en el cuarto jugador capaz de completar el 'Doblete del Sol'. Jim Courier (1991), Michael Chang (1992) y Pete Sampras (1994) habían logrado previamente la hazaña. Agassi, Roger Federer (3) y Novak Djokovic (4) firmarían la gesta posteriormente.
Después de Miami, Ríos sucedió en el No. 1 mundial a Sampras, que había permanecido las 102 semanas anteriores en la cima del PIF ATP Rankings y cerrado sobre el trono las cinco temporadas previas.
El ascenso de Ríos al No. 1 mundial fue un triunfo celebrado por todo Chile. Consolidando su figura en los libros de historia, Ríos viajó a casa desde Miami y fue aclamado como un héroe nacional en Santiago, la capital del país, donde el Presidente chileno Eduardo Frei Ruiz-Tagle le recibió en el Palacio de La Moneda.
Ríos logró su mejor marca en una temporada con siete títulos en 1998 y permaneció durante seis semanas en el No. 1 mundial. Apenas disputó cuatro partidos con ese estatus. Con 1.75m, Ríos es el jugador de menor estatura capaz de alcanzar el No. 1 en la historia del PIF ATP Rankings. Ríos e Ivan Lendl son los únicos dos jugadores que han llegado a la cima sin ganar previamente un título de Grand Slam, aunque el checo-estadounidense terminarían levantando ocho majors. El mejor resultado de Ríos en un grande fue la final firmada en Melbourne en 1998.
