Jannik Sinner y Novak Djokovic se enfrentarán el viernes en un emocionante encuentro en Roland Garros. La semifinal entre ambos en el Grand Slam de arcilla, programada para las 19:00 CEST/13:00 EDT, reactivará un intrigante Lexus ATP Head2Head entre ambos.
Desde su último encuentro en Shanghái el año pasado hasta su primer choque en la arcilla de Montecarlo en 2021, ATPTour.com repasa los ocho primeros episodios de la rivalidad de serbio e italiano.
Rolex Shanghai Masters 2024, F, Djokovic v. a Sinner 7-6(4), 6-3
Tras una desventaja de 1-4, Sinner igualó su serie Lexus ATP Head2Head contra Djokovic a 4-4 con una actuación imponente en la final del Rolex Shanghai Masters 2024. En el primer encuentro de Masters 1000 entre ambos desde su debut en Montecarlo tres años antes, el italiano no dudó en alzarse con su séptimo trofeo del circuito de esa temporada.
Sinner, que ya había garantizado el número 1 de fin de año, un honor presentado por PIF, infligió la primera derrota de Djokovic en cinco finales de Shanghái, reforzando así el cambio de ritmo en la rivalidad entre ambos. Quizás fue el propio serbio quien mejor resumió el ascenso de Sinner a lo largo de la temporada 2024, en la que el italiano terminó con un récord de 73-6, según el Índice de Victorias/Derrotas de Infosys ATP.
“Es muy agresivo desde la línea de fondo; en cuanto recibe una pelota más corta, toma la iniciativa”, declaró el serbio. “Es muy sólido de derecha y revés, no comete muchos errores y simplemente intenta quitarle tiempo al rival”.
“Eso es algo que me recuerda a mí mismo a lo largo de mi carrera, es lo que he hecho durante tantos años de forma constante: jugar un tenis rápido, quitándole tiempo al rival, casi asfixiándolo, en cierto modo. Quieres que tu rival siempre se sienta presionado por tus golpes, por tu velocidad, por tu presencia en la pista. Y él lo ha conseguido. Este año ha sido muy consistente. Es realmente impresionante”.
Australian Open 2024, SF, Sinner v. a Djokovic 6-1, 6-2, 6-7(6), 6-3
Sinner aprovechó la oportunidad para lograr dos victorias consecutivas contra Djokovic por primera vez con aplomo en el Abierto de Australia 2024. En un encuentro sorprendente y en gran medida desequilibrado, Sinner superó al diez veces campeón del torneo desde la línea de fondo para llegar a su primer partido por el título de Grand Slam.
Tras un inicio inusualmente irregular, Djokovic insinuó el inicio de una remontada al asegurar el tie-break del tercer set. Sin embargo, Sinner descartó rápidamente cualquier posibilidad de repetir su derrota de Wimbledon 2022 tras estar dos sets arriba, con una actuación imponente en el cuarto set que le aseguró la victoria. El italiano reconoció posteriormente que sus enfrentamientos con Djokovic al final de la temporada 2023 habían sentado las bases para romper la racha de 33 partidos del serbio en Melbourne Park.
“Para mí fue un gran privilegio jugar contra él tres veces en 10 días a finales del año pasado, porque, obviamente, puedes practicar con él, pero el partido siempre es diferente”, dijo Sinner. “Así que siento que esto sin duda me ayudó en cierto modo, pero por otro lado, los Grand Slams también son mentalmente diferentes. Simplemente intenté jugar lo más relajado posible, pero con el plan de juego adecuado en mente. Creo que hoy funcionó de maravilla”.
Copa Davis 2023, SF, Sinner v. a Djokovic 6-2, 2-6, 7-5
Sinner y Djokovic disputaron su tercer enfrentamiento a nivel de gira en 10 días, cuando Italia y Serbia avanzaron a las semifinales de la Copa Davis 2023.
Con Serbia liderando 1-0 en la eliminatoria, Djokovic estuvo a punto de enviar a su país a la final cuando tuvo tres puntos de partido en el 4-5, 0/40 del último set. Pero Sinner sacó para salir del apuro y, animado por la reacción, ganó los tres últimos juegos del partido para empatar la eliminatoria a 1-1.
“Fue una montaña rusa”, dijo Sinner, quien más tarde formó equipo con Lorenzo Sonego en una decisiva victoria de dobles para Italia contra Djokovic y Miomir Kecmanovic. “Empecé muy bien. En el segundo set jugó mucho mejor que yo. En el tercer set intenté sacar muy bien, e incluso en los puntos de partido en contra, lo hice bien”.
Nitto ATP Finals 2023, F, Djokovic v. a Sinner 6-3, 6-3
Cinco días antes, Djokovic se había vengado rápidamente de Sinner en Turín, donde se repuso de una derrota en la fase de grupos ante el italiano con un partido casi impecable para ganar su séptima corona y establecer el récord en las Nitto ATP Finals.
El serbio sacó para obtener una ventaja temprana, perdiendo solo dos puntos en sus primeros siete juegos de servicio con saques precisos. El número 1 del mundo estuvo al frente en casi todos los puntos, esforzándose por atacar y jugar el partido a su manera.
Pero la tensión llegó en el segundo set cuando Sinner, animado por el público turinés, creó dos puntos de quiebre para igualar el set. Djokovic volvió a apoyarse en su fuerte servicio para escapar, y luego mantuvo el control. Tras una última embestida del italiano, se aseguró un título enormemente satisfactorio.
“Coronarlo con una victoria contra un ídolo local como Jannik, quien ha jugado un tenis increíble esta semana, es fenomenal”, dijo Djokovic tras romper el empate con Roger Federer en la mayor cantidad de trofeos en el torneo de final de temporada. “Creo que jugué tácticamente de forma diferente a como lo hice en la fase de grupos contra Jannik, y en general fue una semana fenomenal”.
Nitto ATP Finals 2023, RR, Sinner v. a Djokovic 7-5, 6-7(5), 7-6(2)
A finales de 2023, Sinner se había consolidado como el jugador en mejor forma del circuito y llegó a las Nitto ATP Finals de ese año con 25 victorias en sus últimos 29 partidos. Tras derrotar a Stefanos Tsitsipas en su primer partido de la fase de grupos en Turín, Sinner mantuvo su impulso para lograr su primera victoria contra Djokovic en el cuarto duelo en el Lexus ATP Head2Head entre ambos.
Alentado por su ferviente público local, Sinner lideró gran parte del partido, incluyendo el 4-2 en el último set, pero fue necesario un tie-break en el decisivo para definirlo todo. Sinner, que ganó nueve puntos consecutivos para alzarse con el primer set, volvió a encontrar su mejor tenis en la recta final del tercero para lograr una merecida victoria.
“Creo que fui realmente valiente e inteligente en los momentos clave, especialmente en el tercer set”, declaró Sinner, quien ejecutó algunos de sus golpes de fondo más potentes del partido bajo presión en el tie-break del último set.
Significa mucho para mí. Le he ganado al número 1 del mundo, que ha ganado 24 Grand Slams, obviamente es uno de los mejores resultados de mi carrera... Siento que fue un partido muy táctico y logré ganar, así que estoy muy contento”.
Wimbledon 2023, SF, Djokovic v. a Sinner 6-3, 6-4, 7-6(4)
Wimbledon fue el escenario del segundo y tercer enfrentamientos en el Lexus ATP Head2Head entre Sinner y Djokovic. En las semifinales de 2023, hubo poco dramatismo respecto al choque a cinco sets de 2022, ya que Djokovic realizó una exhibición imponente en semifinales para mantener su dominio sobre su joven rival.
En busca de su octavo título de Wimbledon, Djokovic salvó los seis puntos de quiebre que enfrentó, incluyendo dos que se convirtieron en puntos de set para Sinner en el tercer set. Su dominio en el césped fue demasiado para Sinner, quien disputaba su primera semifinal de un Grand Slam.
“En semifinales, se esperaba un partido muy tenso y reñido”, declaró Djokovic tras su 34ª victoria consecutiva en Wimbledon, una racha que luego frenó contra Carlos Alcaraz en un emocionante partido por el campeonato a cinco sets. “Tres sets muy igualados. Creo que el marcador quizás no refleja la realidad de lo que estaba sucediendo en la pista. Fue un partido muy reñido”.
Wimbledon 2022, CF, Djokovic v. a Sinner 5-7, 2-6, 6-3, 6-2, 6-2
En los cuartos de final de Wimbledon 2022, Sinner asestó un susto tremendo a un rival que no había perdido un partido en SW19 desde 2017, pero finalmente no pudo aprovechar una ventaja de dos sets en lo que fue apenas su noveno partido del circuito sobre hierba. Djokovic, quien lideraba 4-1 en el primer set antes de verse al borde de una sorprendente eliminación ante el número 13 del mundo, atribuyó posteriormente su regreso a una larga y profunda reflexión frente al espejo.
“Fue mejor jugador durante los dos primeros sets”, reflexionó Djokovic sobre su victoria. “Salí a refrescarme, fui al baño, me di una pequeña charla de ánimo frente al espejo, es la verdad. A veces, en estas circunstancias, cuando no te pasa nada positivo, estas cosas son necesarias. Un pequeño descanso para intentar recomponer los pensamientos y recomponerte”.
Djokovic celebra en Wimbledon 2022. Adrian Dennis/AFP vía Getty Images
Rolex Monte-Carlo Masters 2021, 2R, Djokovic v. a Sinner 6-4, 6-2
Incluso con 19 años, Sinner ya había dejado una huella significativa antes del Rolex Monte-Carlo Masters 2021. El italiano había ganado dos títulos ATP 250, alcanzado los cuartos de final de Roland Garros 2020 y se había consolidado como uno de los jóvenes jugadores más prometedores del circuito. Sin embargo, Sinner, quien llegó al Principado tras alcanzar su primera final ATP Masters 1000 en Miami, tuvo una primera experiencia aleccionadora al enfrentarse al entonces número 1 del mundo, Djokovic.
Djokovic se alzó con una cómoda victoria en la segunda ronda en 94 minutos, en la que rompió el servicio de Sinner cinco veces, en el Monte-Carlo Country Club. A Sinner, entonces No. 22 del PIF ATP Rankings, le preguntaron posteriormente qué fue lo que más le costó al intentar jugar con Djokovic.
“Quizás que todas las pelotas vuelvan”, respondió el adolescente. “Creo que es difícil. Se mueve bien, sobre todo en los puntos importantes. Saca bien. Toma las decisiones correctas en los puntos importantes. Creo que eso es lo más difícil”.
