Henrique Rocha llegó a Roland Garros después de haber perdido nueve de sus diez partidos más recientes, en parte por una lesión abdominal que sufrió al comienzo de la temporada. Su única victoria en este período llegó frente al No. 647 del PIF ATP Rankings.
Pero su momento estaba por llegar en el ATP Tour, y eso fue lo que le ocurrió al portugués esta semana en París. Después de atravesar uno de los momentos más duros de su joven carrera, Rocha está viviendo una época de esplendor en la capital francesa. A sus 21 años, se enfrentará a Alexander Bublik este sábado en busca de la cuarta ronda del Grand Slam sobre tierra batida.
Después de reponerse en segunda ronda de dos sets a cero en contra frente a Jakub Mensik, campeón en Miami, Rocha se fijó en el resto de portugueses en lugar de en sí mismo. Rocha y Nuno Borges, que perdió su partido el viernes, se convirtió en el primer hombre de su país en llegar a la tercera ronda de Roland Garros en la historia del torneo y en la primera pareja portuguesa en firmar la tercera ronda en un mismo torneo de Grand Slam.
“Tenemos un gran equipo. Tenemos preparador físico, psicólogo, nutricionistas, entrenadores, fisioterapeutas… Tenemos todo lo que necesitamos para ser muy buenos jugadores”, confesó Rocha en conferencia de prensa, en referencia a sí mismo, Borges y el portugués de 21 años Jaime Faria, que irrumpió en el Top 100 este año. “Tres de nosotros entrenamos junto. Esto también es muy bueno siempre para mejorar”.
Rocha es hijo de dos grandes aficionados al tenis como Marta y Jorge. Su hermano Francisco también jugaba, así que Henrique ya iba a verlo y a ayudar en sus sesiones de entrenamientos. Era inevitable que Rocha recogiera el testigo y entrenó en Maia hasta los 15 años, cuando se trasladó a Lisboa para entrenar en la Federación Portuguesa de Tenis.
El antiguo No. 59 del mundo Rui Machado, director deportivo de la federación, llamó a uno de sus antiguos entrenadores, Andre Lopes, para trabajar con Rocha. Lopes no conoció personalmente a Rocha hasta este año, cuando empezaron su colaboración junto a Pedro Sousa.
“Siempre escuché que tenía mucho potencial, con golpes potentes y que jugaba rápido, además era muy fuerte físicamente. Tenía una gran mentalidad competitiva. Eso es lo que yo había oído obviamente antes de empezar a trabajar con él”, reconoció Lopes a ATPTour.com. “Una vez que empecé a trabajar con él, eso fue exactamente lo que vi: tiene una gran potencia”.
“Sus golpes son muy, muy rápidos y puede jugar muy potente, lo que creo que es una gran ventaja para él, junto con su mentalidad competitiva”, añadió.
Han trabajado duro para hacer más estable el juego de Rocha y sacar partido a su potencia de la mejor forma posible para sacar ventaja de esas herramientas. Pero su progreso se vio detenido en seco en febrero, cuando Rocha sufrió una lesión abdominal en un calentamiento previo a un partido. Después de un mes fuera, tuvo problemas para ganar ritmo… y partidos.
Desde el torneo ATP Challenger Tour del pasado mes en Estoril, Rocha viene jugando bien y avanzando en la dirección correcta, según su entrenador. Ese esfuerzo ha tenido su recompensa en la tierra batida de París, donde el portugués ganó un duelo de dos horas y 59 minutos en tres sets en la última ronda de la previa frente a Luca Van Assche, además de dos batallas a cinco sets frente a Nikoloz Basilashvili y Mensik en las dos primeras rondas del cuadro principal.
“Afortunadamente, está recogiendo sus frutos en un gran torneo”, reconoció Lopes. “Podría haberlo hecho quizás hace dos semanas o dos meses después, pero creo que es un buen torneo para lograrlo. Espero que podamos seguir adelante”.
El partido ante Mensik fue, en particular, un desafío. El checo lideraba dos sets a cero y break arriba frente a un rival que nunca había jugado un partido a cinco sets antes de la primera ronda.
“Diría que el reto de estar dos sets abajo frente a un jugador como Mensik era enorme”, advirtió Lopes. “Creímos desde el inicio que si jugaba a buen nivel, tendría sus opciones de ganar. Pero estar dos sets abajo y break en contra en el tercero hacía muy, muy difícil la remontada”.
Fue otra gran señal del progreso de Rocha, que ha ascendido hasta el No. 148 del PIF ATP Live Rankings. Ahora tiene un récord de 6-3 según el índice de victorias y derrotas Infosys ATP.
“Ha roto sus propias barreras, afrontando retos día a día. En cierto modo, todo va muy rápido”, analizó Lopes. “Pero creo que a la vez, es muy consciente de lo que está haciendo, centrándose en pequeños detalles, intentando mejorar en pequeñas cosas, incluso en el calentamiento antes de un partido, hablamos mucho después del partido”.
“Así que lo veo muy, muy centrado, tranquilo y manejando muy bien la situación, las emociones que implica vivir una experiencia así”, continuó el coach del portugués.
Lopes explicó que es importante para Rocha seguir trabajando con los pies en la tierra en este momento y centrado en el proceso de trabajar duro cada día. “Necesita trabajar duro cada semana, cada mes de la temporada y a veces recogerá sus frutos y a veces no”, recordó.
“Pero al final, la mentalidad de querer mejorar y progresar como jugador tiene que estar ahí, básicamente, hasta el final de su carrera”, sentenció Lopes.
