Durante mucho tiempo, una de las mayores preguntas en el tenis ha sido cuándo volverá a presentarse un hombre estadounidense campeón de Grand Slam en individuales. Han pasado 21 años desde que Andy Roddick triunfó en el US Open.
Taylor Fritz, el primer hombre estadounidense en alcanzar una final de individuales en un major desde Roddick en Wimbledon 2009, tiene la oportunidad de poner fin a las preguntas el domingo cuando se enfrente al número uno del mundo Jannik Sinner.
Según Brad Gilbert, quien entrenó a Roddick para el título aquí en 2003, las circunstancias son muy diferentes a las de hace 21 años.
“No voy a decir que lo dabas por sentado o lo esperabas, pero 2002 fue una final totalmente estadounidense, y teníamos tantos estadounidenses en las finales de Grand Slams en ese entonces…”, dijo Gilbert a ATPTour.com. “Así que no era una exageración. Fue que te imaginaste que Andy era el chico nuevo".
Roddick logró mucho en su carrera en el Salón de la Fama, ascendiendo al puesto número 1 del PIF ATP Rankings y alcanzando cuatro finales más en majors. Pero ningún otro estadounidense ha logrado abrirse paso desde que él lo hizo hace más de dos décadas.
Cuando Roddick salió victorioso en Nueva York, Roger Federer acababa de ganar su primer título de Grand Slam en Wimbledon dos meses antes. Rafael Nadal y Novak Djokovic aún no estaban en el centro de atención.
“No sabíamos que [Roger] se convertiría en lo que se convertiría. Así que en ese momento, pensé que era normal. Era el dominio estadounidense”, dijo Gilbert. “Pensábamos que iba a continuar”.
Roddick llegó al US Open de 2003 en su mejor forma, habiendo ganado títulos ATP Masters 1000 consecutivos en Montreal y Cincinnati. La racha incluyó una victoria contra Federer en Canadá. Ganó 20 de los 21 partidos previos al último major de la temporada.
“Andy jugó muy bien todo el verano”, dijo Gilbert.
Después de alcanzar las semifinales con la pérdida de un solo set, los sueños de Roddick de gloria en el Grand Slam parecían acabados antes de tiempo. Perdió los dos primeros sets de su semifinal contra David Nalbandian antes de remontar para superar al argentino 6-7(4), 3-6, 7-6(7), 6-1, 6-3.
Estando 5/6 en el tie-break del tercer set, Roddick salvó un punto de partido con un gran servicio.
“Tuvo que salir de un apuro en la semifinal cuando estaba dos sets a cero abajo y tuvo problemas en ese desempate”, dijo Gilbert.
El entrenador recuerda que la lluvia causó estragos, obligando al último oponente de Roddick, Juan Carlos Ferrero, a jugar durante cuatro días consecutivos.
“Definitivamente fue complicado que tuviera que hacer eso”, dijo Gilbert. “Andy se adelantó dos veces en una ronda durante el torneo… Definitivamente se benefició un poco al terminar su partido un par de veces. Pero aún así había que ganar los partidos y el de Nalbandian fue muy reñido”.
Luego, Roddick derrotó a Ferrero por 6-3, 7-6(2), 6-3 para quedarse con el trofeo. Ningún estadounidense ha logrado la hazaña en un major desde entonces.
¿Lo cambiará Fritz el domingo?
