23 de mayo de 2005. Una fecha cualquiera en aquel momento, una fecha histórica 20 años después.
Hace exactamente dos décadas, Rafael Nadal disputaba su primer partido en un cuadro final de Roland Garros. Alejado de la Court Philippe Chatrier, donde escribiría gestas de leyenda, el español comenzó a andar un camino que ya es imborrable en la historia del deporte. La Pista 1, popularmente conocida como Plaza de Toros, acogió su duelo ante Lars Burgsmuller.
Bajo el sol de la capital francesa apareció un jugador dispuesto a no perder el tiempo. Después de una gira europea de tierra batida estelar, donde había levantado los títulos de Montecarlo, Barcelona y Roma, la frescura de los 19 años se hizo patente en cada golpe del español. Una derecha combada, sinónimo del torneo parisino en los años posteriores, comenzó a sembrar una autoridad pocas veces vista en el Bosque de Bolonia. Con un pantalón pirata blanco, camiseta verde sin mangas y una bandana para contener una inmensa melena, Nadal comenzó a dejar un sello inigualable.
El marcador rezó 6-1, 7-6(4), 6-1 en favor del por entonces No. 5 del PIF ATP Rankings, una posición que pronto le vería entrar en el podio del circuito. Una hora y 45 minutos que ya forman parte de la historia de Roland Garros. El primer capítulo de una aventura difícilmente imaginable y probablemente irrepetible.
Ese partido sería el pistoletazo de salida para un torneo sensacional, donde Nadal demostró un hambre infinita para convertirse en un icono del deporte. Si una lesión en el escafoides le había impedido debutar en París en 2004, el mallorquín desató una energía acumulada para atravesar el cuadro con una fuerza inusitada. Xavier Malisse, Richard Gasquet, Sebastian Grosjean y David Ferrer fueron obstáculos salvados con solidez, entregando apenas una manga camino de las semifinales. Allí, el horizonte ya marcaba un esfuerzo especial en manos del español.
El No. 1 mundial Roger Federer, con galones de múltiples campeón de Grand Slam por entonces, esperaba en una penúltima ronda que atrajo las miradas de medio mundo. El primer choque en Grand Slam entre dos figuras que elevarían la popularidad del deporte blanco hasta niveles nunca antes vistos. El español venció en cuatro mangas al suizo para escalar a su primera final de Grand Slam, donde se proclamaría campeón tras vencer al argentino Mariano Puerta.
Después, con el trabajo diario como receta, llegarían cifras de otro planeta. Un total de 14 títulos y un balance de 112 victorias en 116 partidos flanquean el mayor dominio jamás visto en un torneo de Grand Slam.
Dos décadas después, con una trayectoria profesional impecable ya a la espalda, Nadal regresará a Roland Garros con una identidad ganada a pulso. De aquel adolescente repleto de ilusión a un hombre histórico en el deporte moderno, con una estatua en su honor en el recinto de Roland Garros y un homenaje en la Pista Philippe Chatrier como broche a una relación especial como ninguna.
