Inspirado En Nadal Y El Tenis Argentino, Varillas Hace Historia Para Perú En París

Clive Brunskill/Getty Images

La expresividad nunca ha sido una característica de Juan Pablo Varillas. En la victoria y en la derrota, el peruano prefiere mantener la calma y la serenidad. Por eso nunca ha quebrado una raqueta en su vida como tenista. Pero después de su última victoria en Roland Garros, remontando un 0-2 en sets ante Roberto Bautista Agut, fueron tantas las emociones que no pudo contener las lágrimas.

“Son sentimientos increíbles y difíciles de describir porque este triunfo es fruto de muchos años de trabajo, de ir quemando etapas adecuadamente, de hacer sacrificios todo el tiempo, del apoyo de mi equipo, de mi familia y de mi círculo más cercano. Eso hace que uno viva y disfrute de esos momentos así. Por eso la emoción que tenía en la cancha”, explica el peruano de 28 años en charla con ATPTour.com.

Fue justamente su entorno el que le impidió retirarse del tenis en 2016. En ese momento, sin confianza por la falta de resultados y tras seis meses infructuosos entrenando en Barcelona, Varillas se creyó insuficiente. De repente, las palabras de su ídolo Rafael Nadal dejaron de tener sentido. “Ojalá nos encontremos algún día en el tour. ¡Entrena a conciencia!”, le había dicho el balear en 2013 durante una exhibición en Perú en la que jugaron juntos un partido de dobles.

Las cuatro fotos de Rafa colgadas en la casa de sus padres en Lima dejaron de ser una motivación y pasaron a ser el recuerdo de una etapa que parecía llegar a su fin. El sueño de coincidir alguna vez con su ídolo se diluyó. “Yo pensaba: ‘No estoy hecho para esto, lo mío no es la competencia a este nivel’”, dice ‘Juanpi’. De hecho, consideró volver a estudiar ingeniería en la Universidad Católica de Lima, una carrera que había dejado en pausa años atrás para dedicarse por completo al tenis.

Sin embargo, el nacido en Lima confió en los consejos de sus más allegados. Desde entonces, los resultados no han parado de llegar. Lenta, pero progresivamente. El Abierto de Australia 2020 fue su primera experiencia en un major. Y aunque cayó en segunda ronda de la fase previa, compartió vestuario con Nadal y se dio cuenta de que había valido la pena seguir luchando por sus sueños. Finalmente, sí había podido coincidir en el tour con su ídolo.

En agosto pasado debutó en el Top-100 del Pepperstone ATP Rankings y esta semana en París sumó sus dos primeros triunfos en majors. Ahora es el primer peruano en tercera ronda de un Grand Slam desde Luis Horna en Australia 2006. “Lograrlo acá lo hace más especial. Roland Garros es el torneo que siempre soñé jugar. También soñaba ganando partidos aquí, y que ahora lo esté cumpliendo es impresionante. Me llena de orgullo”, añade el No. 94 del mundo.

Hace un año estuvo muy cerca de cumplirlo. Tuvo ventaja de 2-0 en sets ante Felix Auger-Aliassime en primera ronda, pero terminó perdiendo. Doce meses después, ya ha logrado dos triunfos en el main draw de la presente edición de Roland Garros, ambos remontando desde un 0-2 en sets: ante Bautista en segunda ronda y ante Juncheng Shang en el debut. Pero ‘Juanpi’ va por más. Y ante Hubert Hurkacz, preclasificado No. 13, confía dar otra sorpresa.

Esa mentalidad ganadora la ha construido en gran medida viviendo en Buenos Aires desde principios de 2017. “En Argentina me cambió la vida completamente, allí empecé a madurar y a mejorar mucho en todos los aspectos”, asegura Varillas. “En este país hay mucha diversidad de grandes jugadores, entrenadores, preparadores físicos, kinesiólogos y sicólogos deportivos. Tanta competencia hace que eleves tu nivel y te impide conformarte”.

En medio de tantos éxitos de tenistas argentinos en este Roland Garros, Varillas podría ser fácilmente confundido con uno. Tiene entrenador argentino (Diego Junqueira, ex No. 68 del mundo), toma mate, come medialunas y es seguidor de Boca Juniors. Sin embargo, él no olvida sus raíces y trabaja para inspirar nuevas generaciones de tenistas en Perú.

“Trato de ser un ejemplo”, dijo más temprano en la temporada. “Yo tuve a Lucho Horna como ejemplo, ahora yo puedo serlo para otros chicos. Es una responsabilidad hermosa que busco usarla como una motivación más”. En Roland Garros 2023, con sus resultados y su espíritu de lucha, está cumpliendo por completo el propósito.

¿Sabías Que…?
Gracias a su actuación en Roland Garros 2023, Juan Pablo Varillas ha subido 17 puestos hasta el No. 77 en el Pepperstone ATP Live Ranking. Un triunfo más lo haría ascender al Top-60.