La victoria 150 de Paul le da la llave a SF en Roma

Tommy Paul está borrando esta semana un antiguo prejuicio que recae sobre los jugadores de su país: los estadounidenses no pueden brillar sobre tierra batida. Nada más lejos de la realidad, el No. 16 del PIF ATP Rankings se abrió paso este jueves en semifinales del Internazionali BNL d’Italia.

El cabeza de serie No. 14, que llegaba a cuartos de final después de batir al vigente campeón de Roma, Daniil Medvedev, dio continuidad a su gran semana en el Foro Itálico derrotando también al favorito No. 7 Hubert Hurkacz por 7-5, 3-6, 6-3, en dos horas y 43 minutos.

“Empecé bastante bien, pero se me escapó en el segundo set y al inicio del tercero”, valoró Paul sobre su actuación. “Tuve que resistir, guardar un poco de energía de cara al tercer set. Empecé buscando más la derecha, empecé a pegar más fuerte y a jugar con un poco más de intensidad. Esa fue probablemente la clave al final”.

“Mi plan de juego consistía en conseguir la mayor cantidad de juegos con el saque posibles, intentar conseguir un par de quiebres”, reconoció el estadounidense. “En ese aspecto, lo hice bien hoy, pero en el siguiente partido ¡tengo que centrarme un poco más en mantener mi saque!”.

Paul, que logró dos victorias consecutivas ante un Top 10 por primera vez, es el quinto estadounidense que alcanza las semifinales en Roma desde el año 2000 y el primero en hacerlo desde que Reilly Opelka lo consiguió en 2021.

Estadounidenses en SF de Roma (desde 2000):
2024. Tommy Paul
2021. Reilly Opelka (p. con Nadal en SF)
2017. John Isner (p. con A. Zverev en SF)
2008. Andy Roddick (p. con Wawrinka en SF)
2005. Andre Agassi (p. con G. Coria en SF)
2002. Andy Roddick (p. con Haas en SF)
2002. Andre Agassi (v. a Haas en la final)

El jugador nacido en Nueva Jersey hace 26 años nunca había llegado tan lejos en un ATP Masters 1000 sobre tierra batida hasta hoy en Roma. Sí lo había hecho dos veces antes en territorio norteamericano, tanto en Toronto 2023 como en Indian Wells 2024. Entonces, Jannik Sinner y Medvedev, respectivamente, frenaron su progresión.

En el polvo de ladrillo italiano fue capaz de detener a un jugador que venía con un récord de 10-2 en la superficie, levantando su primera corona en tierra en Estoril y dejando por el camino a cuartos de final en Roma al diez veces campeón, Rafael Nadal, o a grandes especialistas como Tomás Etcheverry (tercera ronda) y Sebastián Báez (octavos de final).

Y lo hizo para sumar 150 victorias en su carrera, una cifra de la que en activo sólo pueden presumir sus compatriotas Taylor Fritz (253) y Frances Tiafoe (187).

Y la igualdad que expresaba el Lexus ATP Head2Head entre ambos antes de empezar el choque, con reparto de victorias para cada lado (1-1), se manifestó también en el encuentro, donde se registraron un total de 13 quiebres y 31 oportunidades de break generadas entre ambos.

Los restos dominaron sobre los servicios en el primer set, registrando un total de cinco quiebres. Paul, que firmó uno más (3 frente a los 2 de Hurkacz) se aseguró el primer set después de casi una hora, castigando el 29% con segundos servicios del polaco.

El partido parecía más cerca del lado estadounidense cuando dominaba 6-3, 2-0, pero Hurkacz supo reaccionar a tiempo para sumar un parcial de seis juegos de siete posibles, que le permitió pelear por la victoria en la manga definitva.

El tercer set sufrió un guion muy parecido al primero. Se sucedieron los golpes al resto. Y, a pesar, de que el polaco fue el primero en obtener una ventaja (2-0), Paul logró poner el 2-2. Una vez más volvieron a romperse el servicio para igualar 3-3. Cuando parecía que el tie-break podría decidir a todo o nada el encuentro, apareció el americano para romper de nuevo a Hurkacz (5-3).

En el último juego del partido se prolongó la locura. Hurkacz tuvo hasta seis oportunidades para quebrar a Paul. Y el americano respondió con 3 puntos de partido sin poder convertir. Después de siete ‘iguales’, finalmente, el estadounidense cerró su trabajado triunfo.

Paul espera en semifinales de Roma al ganador del partido que abre la sesión de noche en la pista central del Foro Itálico, que reúne al chileno Nicolás Jarry con el cabeza de serie No. 6 Stefanos Tsitsipas.

¿Sabías que…?
Por primera vez en su carrera, Tommy Paul enlazó dos victorias consecutivas frente a rivales de categoría Top 10, después de vencer en octavos de final al No. 4 Daniil Medvedev y al No. 9 Hubert Hurkacz en cuartos de final.