Si la confianza tuviese nombre respondería al grito de Casper Ruud.
El noruego escaló este miércoles hasta los cuartos de final del Internazionali BNL d’Italia, donde puede subrayar con fuerza su autoridad en la temporada europea de tierra batida. Con la copa del Mutua Madrid Open todavía caliente en sus manos, los golpes del escandinavo sigue hirviendo sobre las pistas del Foro Itálico, donde nadie ha logrado detener los pasos de un jugador inspirado.
El No. 7 del PIF ATP Rankings brilló en un escenario improvisado en la Ciudad Eterna. Si las lluvias obligaron a posponer su duelo ante Jaume Munar a última hora del martes, el noruego asumió la misión con tranquilidad, se adaptó al nuevo escenario y despachó por 6-3, 6-4 al español con un partido repleto de seguridad. Casper firmó un duelo preciso, llegando a la victoria sin entregar su servicio y con apenas una rotura por set como receta. Un juego de fondo sólido como el acero le coloca entre los principales candidatos a la gloria.
“Me siento fantástico. Jaume y yo nos conocemos bien. Ya habíamos jugado dos partidos muy duros este año.", explicó el noruego, que necesitó llegar a la manga decisiva en el Abierto de Australia y Dallas para batir al español. "Aunque no fuimos tan al límite, este partido fue complicado".
“Ayer vivimos una situación difícil", explicó Casper. "Estuvimos todo el día en el club y no pudimos jugar. Después de estar enfocado durante 8 o nueve horas, metido en tu burbuja, de repente tienes que marcharte a casa sin competir. Hay que poner la mente en blanco y regresar hoy. Me siento orgulloso por la manera en que he gestionado todo".
Por encima de todo, Ruud subrayó una fuerza especial sobre tierra batida. Desde el inicio de la temporada 2020, nadie ha ganado más partidos que el noruego (128) en esta superficie, un mensaje de regularidad que tendrá que poner a prueba ante los más fuertes del vestuario. Esa inercia ganadora, sin embargo, no retira un ápice de humildad en las palabras del escandinavo.
“Ganar partidos es una cosa y hacerlo en los mayores torneos es otra", explicó. "Creo que Alcaraz ha tenido unas últimas temporadas más potentes que yo sobre tierra batida. Ha ganado Roland Garros, Madrid en un par de ocasiones, también Montecarlo. Tiene títulos más grandes que yo, pero he tenido cinco años estables en esta superficie. Por eso me gusta volver a este torneo, me siento como en casa. Pero eso no significa que no pierda partidos en esta superficie".
Ahora, Ruud tendrá que afrontar una prueba de dureza definitiva en su siguiente partido. Al otro lado de la red esperará el gran ídolo local Jannik Sinner, actual No. 1 mundial y un muro absoluto en los cuartos de final. Si el ambiente vivido en la primera semana del torneo es un preludio fiable, el Campo Centrale hervirá para dar forma a uno de los grandes choques en el Masters 1000 romano. Sinner domina 3-0 un historial Lexus ATP Head2Head íntegramente librado en pistas cubiertas, incluyendo un duelo en las semifinales durante la pasada edición de las Nitto ATP Finals.
“Mañana va a ser uno de los partidos más duros del año, probablemente", advirtió Casper. "La última vez Jannik me derrotó con claridad en Turín. Volvemos a jugar en Italia, pero en un torneo y una superficie distinta. Ha mostrado un gran tenis desde el primer partido y yo también me estoy sintiendo bien. Será un gran duelo el que tengamos mañana”.
