Bienvenidos a Locker Room Code, donde los jugadores del ATP Tour comparten las historias detrás de la vida en el circuito. Desde las reglas no escritas y los errores de los novatos hasta las amistades y los momentos inolvidables, esta serie va más allá de la línea de fondo. Esta semana, Andrey Rublev recuerda su camino hasta convertirse en una presencia consolidada. Lee aquí todas las entregas de Locker Room Code.
Andrey Rublev alguna vez se sintió como un invitado en el ATP Tour. Hace muchos años, el jugador de 28 años supo que pertenecía a este lugar.
Cuando llegó por primera vez al circuito, la atención de Rublev estaba puesta en el tenis y no tanto en el mundo que lo rodeaba. El entonces jugador de 17 años debutó a nivel de circuito en el Delray Beach Open de 2015, concentrado en trabajar duro, mejorar su tenis y perseguir su ambición de convertirse en uno de los mejores jugadores del mundo. El vestuario, y las relaciones y rutinas que lo acompañaban, todavía no eran algo a lo que prestara mucha atención.
“En ese momento no estaba pensando en los vestuarios ni en nada más”, contó Rublev a ATPTour.com. “Primero, porque no conocía a nadie: no estaba [bien] familiarizado con el entorno. Quizás conocía a los cinco mejores jugadores, pero al jugador que era No. 15 ni siquiera sabía quién era”.
Para un jugador joven que entra en el tenis profesional, el vestuario puede ofrecer una introducción a un mundo que existe más allá de la pista de juego. Hay jugadores consagrados, rutinas conocidas y una idea de dónde encaja cada uno dentro del circuito. Rublev, sin embargo, no estaba particularmente preocupado por encontrar su lugar entre ellos.
El antiguo No. 1 del mundo júnior estaba concentrado en aprovechar al máximo cada oportunidad, ya fuera mediante una invitación, entrando como alternante o superando la fase de clasificación. En aquella etapa, veía su presencia en un torneo como algo que tenía que ganarse una y otra vez.
“Cuando tenía esa edad, quizá era un poco más arrogante, así que ni siquiera prestaba atención a si me recibían bien o no”, dijo Rublev cuando le preguntaron si hubo jugadores que lo acogieron bajo su protección. “Lo único que pensaba en ese momento era que tenía que trabajar mucho… Pensaba: 'Estoy aquí porque me dieron una invitación, entré como alternante o estoy jugando la fase de clasificación'".
“Solo pensaba que tenía que trabajar muy duro porque simplemente era un invitado que estaba aquí esa semana por casualidad. Todavía no era un jugador. Necesitaba trabajar para ganarme mi lugar y estar allí”.
Los primeros años de la carrera de Rublev consistieron en convertir la promesa en permanencia. Muy valorado como júnior, todavía estaba encontrando su lugar en el circuito profesional, donde nunca estaba garantizado un puesto en el cuadro —ni un lugar dentro del vestuario—.
En los años siguientes, Rublev tuvo dificultades con las lesiones y atravesó períodos complicados mientras buscaba consolidar su lugar. Pero también progresó: Rublev ganó su primer título a nivel de circuito en Umag en 2017 y entró por primera vez en el Top 50 más tarde ese mismo año, pasando gradualmente de ser una joven promesa a convertirse en una presencia consolidada dentro del circuito.
Ese cambio se refleja en la forma en que ahora habla de su lugar en el tenis.
“Ahora es diferente porque sé que me he ganado mi lugar aquí”, dijo Rublev. “No soy el No. 400, 300 o 200 del mundo y no sé si voy a entrar en un torneo, si voy a pasar la fase de clasificación o si voy a entrar como alternante. Ahora sé que tengo mi lugar porque sé que estoy en todos los torneos".
“Ahora se trata más de las cosas que necesito mejorar para poder competir por títulos, no solo de estar aquí como un jugador que puede ganar uno o dos partidos. Quiero poder seguir siendo competitivo con los mejores jugadores. Quiero poder luchar contra ellos, luchar por títulos, no solo jugar aquí”.
Desde entonces, Rublev ha ganado 18 títulos a nivel de circuito, ha ascendido hasta el No. 5 del PIF ATP Rankings y ha competido cinco veces en las Nitto ATP Finals. La incertidumbre de sus primeros años ha dado paso a la seguridad de saber que se ha ganado su lugar en los torneos que disputa.
Pero pertenecer al circuito no ha cambiado el nivel de exigencia que se impone. Puede que el vestuario sea ahora un territorio conocido, pero la atención de Rublev sigue centrada en lo que puede conseguir una vez que pisa la pista.
“No es como si llegar a tercera o cuarta ronda o a cuartos de final fuera suficiente para mí. No voy a mentir. No es así”, añadió Rublev. “No paso mucho tiempo en la sede del torneo porque prefiero vivir mi vida, hacer las cosas que necesito hacer y después disfrutar de mi vida, estar allí y sonreír”.
La relación de Rublev con la vida en los torneos quizá se entienda mejor a través de la forma en que aprovecha su tiempo lejos de las pistas. El jugador de 28 años no necesita estar constantemente presente en el vestuario para sentir que tiene un lugar allí. La seguridad que antes le faltaba ahora proviene de lo que ha conseguido y de los estándares que se impone.
En Bastad, donde las pistas, el hotel, los restaurantes y el mar estaban todos al alcance durante la semana en la que ganó el título en julio de este año, encontró un entorno que se adaptaba a ese equilibrio entre el tenis y la vida más allá de él.
“Me gusta pasar menos tiempo en la sede del torneo. Soy más de esos jugadores que vienen a entrenar, se duchan y después se van".
“En Bastad es fácil porque todo está en un mismo lugar: el mar, las pistas, el hotel, los restaurantes. Después de entrenar, iba directamente a ducharme, almorzar, luego al tratamiento y después a dar un paseo por la tarde, cenar con una bonita vista y volver a la habitación”.
En los primeros años de su carrera, Rublev sentía que tenía que trabajar para ganarse su lugar en el circuito. Ahora llega a los torneos sabiendo que pertenece a ellos y con ambiciones que van mucho más allá de simplemente estar allí.
El vestuario ya no es un lugar al que necesita encontrar la manera de entrar. Es parte del circuito en el que ha pasado años ganándose su lugar, un torneo a la vez.
