Mientras las grandes estrellas pasaban enero compitiendo por la corona en el Abierto de Australia, había un nombre notable ausente en el Tour: Holger Rune.
El jugador de 22 años ha estado de baja desde octubre pasado, cuando sufrió una lesión en el tendón de Aquiles en Estocolmo, lo que frenó su temporada abruptamente y lo obligó a emprender un camino de recuperación inesperado, pero a la larga reflexivo.
"Fue muy inesperado", recordó Rune a ATPTour.com. "No sabía exactamente qué había pasado cuando ocurrió, pero después de eso, mi primera preocupación fue qué hacer ahora y cómo seguir adelante".
Una resonancia magnética confirmó el diagnóstico y la cirugía se realizó poco después: "Por suerte, todo salió muy bien", dijo Rune. "Mi cirujano hizo un trabajo increíble, los fisioterapeutas son geniales y mi equipo es realmente bueno".
Aunque Rune no ha competido en el ATP Tour desde octubre, el tiempo sin jugar partidos no ha significado descanso. Tras dos semanas de descanso obligatorio, el danés volvió rápidamente a una rutina estructurada, comenzando en el gimnasio antes de volver gradualmente a la cancha en diciembre.
"He estado muy ocupado, lo cual es bueno", explicó Rune. "He tenido una agenda muy apretada porque hay muchas cosas que hacer en la rehabilitación. Me mantiene ocupado durante el descanso".
"Justo después de la lesión, necesitaba descansar de todas formas. Estaba al final de la temporada y listo para unas vacaciones, pero no de esta manera. Las dos primeras semanas el yeso pasaron rapidísimo. Me relajaba, iba un poco al gimnasio, y fue agradable tener tiempo libre. Después se volvió más intenso. Nunca pensé que sería para siempre. Soy muy joven y me estoy recuperando muy rápido hasta ahora, lo cual es bueno".
Uno de los hitos más alentadores ha sido el reciente regreso de Rune a la pista. Tras golpear pelotas inicialmente con una sola pierna, el ex No. 4 del PIF ATP ranking ahora puede entrenar con ambos pies firmemente plantados.
"Es increíble, sobre todo ahora que golpeo con dos piernas", dijo Rune. "Empiezo a sentirme muy bien. Antes también era agradable, pero no es lo mismo cuando sabes de lo que eres capaz. Ahora es más divertido porque realmente puedo ponerle energía a la pelota".
"Todavía queda mucha rehabilitación, pero el simple hecho de volver a la pista de tenis es realmente agradable. Creo que me ayudará a mi regreso haber mantenido el swing y todo funcionando, porque no queremos sufrir otras lesiones por estar demasiado tiempo fuera. Hasta ahora, creo que hemos aprovechado bien el tiempo".
Lejos de la mesa de fisioterapia y las canchas de entrenamiento, Rune ha descubierto una pausa poco común en una carrera por lo demás implacable, una oportunidad para bajar el ritmo y reconectar con la vida más allá del Tour. De vuelta en Dinamarca, pasar más tiempo con la familia y amigos cercanos le ha brindado consuelo y perspectiva, mientras que las películas, el fútbol y otros deportes le han ayudado a llenar las horas más tranquilas. Aun así, la competencia nunca está lejos, apareciendo en juegos de cartas, desafíos en el gimnasio y cualquier cosa que le permita mantener la energía.
"Es agradable estar más con la familia y amigos cercanos", dijo Rune. "Normalmente no tenemos esa oportunidad. He visto muchas películas, sobre todo al principio, después de la cirugía. Estaba en el sofá con la pierna en alto viendo Netflix y también algo de James Bond. Ahora he ido a un partido de fútbol, he visto otros deportes y he intentado ocupar mi mente con cosas que no sean tenis. También vi Fórmula 1 cuando estaba en Catar".
"Siempre he competido desde joven. Siempre con ganas de ganar y luchar. Tenía ese dragón dentro de mí en la cancha. Todavía lo tengo. Esta lesión es un momento para demostrarme cuánta fuerza tengo y cuánto estoy dispuesto a dar. Extraño la adrenalina y la competitividad, incluso en casa haciendo ejercicios en el gimnasio o pequeños juegos solo para recuperarla. Estoy sacando mi competitividad de esa manera".
Ese mismo impulso se ha reflejado en la planificación de su recuperación. Rune y su equipo se han apoyado en investigaciones y conversaciones con otros atletas que han superado reveses similares, buscando tranquilidad y claridad en una situación desconocida.
"Investigamos mucho. Con las lesiones de Aquiles, la mayoría de los estudios se realizan en personas mayores, y muchos no se operan, por lo que la recuperación puede durar un año", dijo Rune. "Pero para los atletas es diferente y más rápido, ya que nos operamos. Para mí, la cirugía fue lo más natural para acelerar el proceso de forma saludable".
"Un jugador de fútbol americano me contactó. Tenía la misma lesión y regresó después de cuatro meses y medio. Hay pautas estrictas y no se pueden saltar pasos. Soy fuerte y joven, así que creo que me recuperaré rápido, pero requiere trabajo duro e inteligente.”
Durante su ausencia, el apoyo de los fans y de sus compañeros ha sido un poderoso recordatorio de la comunidad que existe más allá de la competición, algo que Rune admite que extraña tanto como los propios partidos.
"Esa es una de las cosas que más echo de menos: jugar en la pista y sentir el apoyo. También he recibido buenos mensajes de muchos jugadores. Aunque somos competidores, somos colegas y queremos lo mejor para los demás", dijo Rune.
Desde su irrupción en el Tour en 2021, Rune se ha consolidado firmemente entre la élite del tenis. Se dio a conocer en los escenarios más importantes desde el principio, arrebatándole un set a Novak Djokovic en el US Open de 2021 tras clasificarse, antes de alzar trofeos del Tour en Múnich y Estocolmo en 2022.
Más tarde esa temporada, Rune sorprendió al mundo del tenis en el ATP Masters 1000 de París, derrotando a Djokovic para alzarse con el título más importante de su carrera. La victoria lo impulsó al Top 10 del PIF ATP Ranking por primera vez y lo convirtió en el campeón más joven de París desde Boris Becker en 1986.
En los años transcurridos desde entonces, se ha clasificado para las Nitto ATP Finals, ha sumado títulos en Múnich y Barcelona y se ha mantenido constante en el Top 15.
Esta pausa le ha dado a Rune un valioso espacio para reflexionar sobre su trayectoria hasta la fecha y reevaluar cómo afronta las exigencias de la vida en el circuito. "Cuando juegas cada semana, no te paras a evaluar las cosas", dijo Rune. "Creo que se trata de gestionar mejor los torneos y escuchar más a mi cuerpo. A veces me exijo demasiado, y ahora fue demasiado para mi cuerpo. En el futuro, intentaré ver el panorama general, no solo el próximo objetivo, sino cómo me siento física y mentalmente. Creo que eso es importante para mis objetivos a largo plazo".
"Pero este parón me ha dado la oportunidad de mirar atrás. Significó mucho [ganar en Barcelona]. París sigue siendo mi victoria más memorable, pero cada título es especial. La temporada pasada fue una semana perfecta, y la final de Indian Wells también fue una gran semana".
A medida que Rune continúa preparándose para su regreso, la emoción es evidente y crece con cada sesión en la cancha.
"Estoy muy emocionado por volver", dijo Rune. "En los entrenamientos, puedo volver a ponerle energía a la pelota y se siente increíble. Tengo muchas ganas y creo que volveré más fuerte y espero tener muchas más semanas perfectas en mi carrera".
