De Un FaceTime A Enfrentarse Con Nadal: Una Semana Salvaje Para Fritz

Andrew Eichenholz/ATP Tour

Taylor Fritz logró el domingo una de las mayores victorias de su carrera cuando derrotó a Rafael Nadal en su debut en las Nitto ATP Finals. Ocho días antes, el estadounidense no sabía que jugaría el torneo.

El joven de 25 años estaba de vacaciones en Suiza con su novia Morgan Riddle cuando el No. 1 del mundo, Carlos Alcaraz, se retiró del torneo final de la temporada. El entrenador de Fritz, Michael Russell, recibió una llamada de su jugador.

“Me llamó por FaceTime porque estábamos en Suiza, pero en lugares separados. Obviamente estaba muy emocionado”, dijo Russell a ATPTour.com. “Todos hemos tenido un año increíble. Ha estado jugando muy bien y nosotros [habíamos] estado cerca de entrar directamente y obviamente [fue] desafortunado que Carlos tuviera la lesión en el abdomen. No sabíamos cómo de grave era y, por supuesto, no quieres que alguien se lesione. Es un gran jugador, un buen tipo”.

“Cuando tuvo que retirarse y Taylor entró, estaba muy emocionado. Obviamente, estaba emocionado de venir y ser un suplente, pero entrar directamente y tener la oportunidad de jugar por el título, te da esa adrenalina y motivación extra”.

Aunque Fritz y Russell viajaron a Suiza, estaban lejos de estar de vacaciones.

“No jugó bien en París desafortunadamente. Pero dijimos: 'Está bien, vamos a tomarnos unos días libres, descansar, recargar energías, ir a Suiza, tener unas mini vacaciones'. Luego [al] comienzo de esta semana, continuamos con los entrenamientos y lo usamos como pretemporada los primeros tres días”, dijo Russell. “Entrenamos muy duro, por lo que estuvo bastante dolorido los primeros días. Pero necesitábamos tener ese estado físico, esa fuerza y pasar tiempo en la pista para que pudiera sentirse seguro”.

La noche antes de jugar contra Nadal, Fritz entrenó por la tarde en el Pala Alpitour para crear unas condiciones lo más parecidas posibles al partido. Luego, el estadounidense niveló su serie ATP Head2Head a 2-2 contra el legendario zurdo con una actuación impresionante llena de un tenis agresivo.

^{Crédito de la foto: Corinne Dubreuil/ATP Tour}

“Creo que me gusta más [jugar contra un gran oponente como Nadal]. Cuando juego contra los mejores, siempre despliego mi mejor tenis porque sé que lo necesito”, dijo Fritz. “Soy mucho más propenso a jugar un partido no tan bueno contra una persona de menor rango contra la que realmente no quiero perder”.

La última vez que Fritz jugó contra Nadal fue en los cuartos de final de Wimbledon. El estadounidense dejó escapar una oportunidad de oro para llegar a su primera semifinal de un Grand Slam, cayendo ante el español en un desempate en el quinto set. Pero esa derrota no tuvo efectos negativos el domingo en Turín.

“En este deporte tienes muchos partidos en los que juegas contra el mismo rival. Ambos fueron partidos duros. Indian Wells fue una victoria en sets seguidos, pero con un tie-break en el segundo set. Luego, Wimbledon fue un partido épico de cuatro horas y media en cinco sets”, dijo Russell. “Al entrar, sabes lo difícil que va a ser. Pero al mismo tiempo, todavía tiene la creencia de que puede ganar todos los partidos sin importar contra quién juegue”.

Nadal es uno de los mejores luchadores en la historia del deporte, siempre encuentra la manera de recuperarse en los partidos sin importar el déficit. Sin embargo, Fritz no permitió que el español hiciera eso, y se fue con la victoria en la mano.

“Él sabía qué esperar. Él sabe que la grada va a ser ruidosa. Sabe que Rafa es Rafa. Siempre va a luchar por cada punto. Va a encontrar formas de tratar de desenterrar los partidos y Taylor sabía que iba a tener que sacar bien, jugar agresivo y no entrar en peloteos largos”, dijo Russell. “La pista es rápida, [él sabía que tenía que] usar eso a su favor, y atacar los segundos servicios cuando pudiese”.

Por impresionante que haya sido su victoria contra Nadal, Fritz no puede descansar. Juega contra el tercer favorito y dos veces finalista de Grand Slam Casper Ruud el martes en Italia. El jueves, el campeón de Indian Wells de este año jugará contra el canadiense Felix Auger-Aliassime.

“Todos van a estar luchando unos contra otros. Casper está jugando muy bien, Félix jugó increíble el resto del otoño, así que tienes que prepararte, reagruparte y abordar cada partido como si fuera una final”, dijo Russell. “Todos van a jugar muy sólidamente y estarán entusiasmados. La preparación tiene que ser la misma, la mentalidad tiene que ser la misma. Entras con la expectativa de que la intensidad, la concentración y la energía deben estar ahí”.