Casper Ruud vio cómo su defensa del título en el Mutua Madrid Open llegaba a su fin en cuartos de final el jueves, y admitió más tarde que en algunos momentos le costó encontrar respuestas ante un talento en rápido ascenso.
El jugador de 27 años igualó a Alexander Blockx con 19 golpes ganadores, pero seis errores no forzados más (23-17) le pasaron factura en un partido muy reñido disputado en el Estadio Manolo Santana. Aunque la derrota será difícil de asimilar —Ruud está a punto de salir del Top 20 del PIF ATP Ranking por primera vez desde mayo de 2021—, se mostró generoso en su valoración del jugador de 21 años Blockx.
"Este partido me ha resultado deprimente, porque realmente no tenía ningún punto débil", dijo Ruud sobre Block, No. 69 del mundo, tras el primer enfrentamiento entre ambos en el Lexus ATP Head2Head. "Hice todo lo posible por analizarlo. No en directo mientras jugaba, sino que volví a ver muchos de sus partidos aquí y muchos momentos destacados para ver su mejor nivel. Hacemos todo lo que podemos. Al final, cuando estás ahí fuera, puedes estudiar todo lo que quieras, pero tienes que golpear los golpes que quieres golpear".
"Hoy creo que estuve un poco descuidado con mi golpe de derecha. Intenté algunos golpes más potentes y ganadores que se fueron un poco largos o un poco fuera. Creo que, en última instancia, eso le dio, tal vez no la victoria, pero no tuve el mejor comienzo. Él consiguió un quiebre temprano, lo que probablemente le dio confianza en su juego".
Blockx, uno de los participantes en Next Gen ATP Finals de 2025, protagonizó una serie de jugadas destacadas, entre ellas un delicado contra drop con el que se aseguró el quiebre en el primer set y un contundente golpe ganador de revés desde el fondo de la pista en el segundo. Ese golpe en particular, que llegó después de que Ruud lo hiciera retroceder con un potente smash, reflejó la confianza a la que se refería el noruego.
A pesar de su experiencia en el circuito, es poco habitual que Ruud se enfrente a un rival nuevo en una fase tan avanzada de un torneo Masters 1000. Blockx combinó un potente servicio con un juego consistente desde la línea de fondo para mantener al noruego bajo presión, sellando finalmente una victoria por 6-4 y 6-4 que le permite alcanzar su primera semifinal en este nivel.
"Me impresionó porque realmente no encontré ninguna gran debilidad o punto débil en su juego", añadió Ruud. "Y cuando eso ocurre, es más fácil golpear con demasiada fuerza y sentir que no sacas nada de tus propios golpes. Así que hay que darle crédito por ser, obviamente, un muy buen sacador, sí, pero también muy sólido y por jugar bien desde la línea de fondo".
Ruud llegó a Madrid tras una inusual eliminación en Montecarlo, donde se retiró por una lesión en la pantorrilla durante su partido contra Félix Auger-Aliassime en octavos de final. Sin embargo, cualquier preocupación que pudiera quedar se disipó rápidamente cuando logró una sólida racha que incluyó salvar dos puntos de partido para derrotar a Stefanos Tsitsipas en cuarta ronda.
"Estoy contento con algunos buenos partidos aquí en Madrid. Llegué aquí los primeros días sin saber muy bien si mi pantorrilla aguantaría, porque tuve algunos problemas con ella en Montecarlo", explicó Ruud. "Simplemente estaba feliz de poder competir. Tuve un gran comienzo en el torneo con algunos buenos partidos y buenas victorias"-
"Los cuartos de final no son un mal resultado. Uno espera llegar un poco más lejos y hacerlo un poco mejor. En general, no ha sido horrible, y seguiré mejorando; tengo por delante un par de buenas semanas en Roma y, por supuesto, París más adelante".
Ruud, actualmente No. 25 en el PIF Live ATP Ranking se dirigirá a continuación al torneo Masters 1000 de Roma, donde tiene que defender 200 puntos de cuartos de final, antes de centrar su atención en Roland Garros. En París, solo tiene que defender 50 puntos tras caer en segunda ronda el año pasado, cuando sufrió una dura derrota ante Nuno Borges y posteriormente se perdió seis semanas por lesión. El noruego ha sido dos veces finalista en el Grand Slam sobre tierra batida.
