Shang Juncheng es una sensación adolescente - una "mezcla de amenaza y energía" según el analista Robbie Koenig - que desborda a sus rivales con una fuerza implacable. Una sonrisa contagiosa y un osito de peluche siempre colgado de su raquetero, el chino sigue disfrutando su ascenso como una de las principales estrellas #NextGenATP del vestuario.
La palabra 'histórico' es asociada a menudo con el asiático, convertido este año en el primer jugador chino capaz de ganar un título ATP Tour en su país natal. Impulsado por el triunfo en Chengdu, Shang se propuso ser el primer jugador chino capaz de clasificar a las Next Gen ATP Finals presented by PIF. Un torneo que tiene entre sus campeones a figuras como Jannik Sinner, Carlos Alcaraz y Stefanos Tsitsipas.
"He hecho una temporada fantástica y las Next Gen ATP Finals son muy importantes para mi futuro", dijo Shang en esta edición de 'Journey To Jeddah'. "En ese torneo, todos los focos están sobre ti, porque sabes que solo participan ocho jugadores".
El ascenso de Shang ha sido veloz, una palabra que su entrenador Martín Alund solía emplear para definir lo que más destacaba en el chino. "Al principio pensé 'no puedo creer lo rápido que eres!'", recuerda Alund en el vídeo, que también incluye una entrevista con Shang Yi, padre del jugador.
Al tiempo que los aficionados se van familiarizando con Shang, el jugador define su temporada como una consecución de objetivos más que una irrupción sorprendente. Recuerda haberle comentado a un amigo que este año ganaría su primer título ATP Tour antes de jugar en Pekín. Shang completó la misión sin tiempo que perder. El chino derrotó a Lorenzo Musetti en la final de Chengdu dos días antes de aterrizar en Pekín.
"Me sentía agotado tras la final, pero tenían tiramisú y fue lo primero que busqué", dijo Shang entre carcajadas. "Estaba tan contento que no pude dormir durante dos días".
En octubre, Shang irrumpió en el Top 50 del PIF ATP Rankings por primera vez. Un umbral que cruzó tras destacar en grandes escenarios, llegando a la tercera ronda del Abierto de Australia y el US Open.
Los resultados de Shang en 2024 son un reflejo de su duro trabajo. El argentino Alund, que ha viajado a su lado desde marzo de 2022, no solo observa detalles positivos en Shang dentro de la pista, sino también en sus momentos alejado del tenis.
"Ver un chico con tanto talento, así de joven, siempre preparado para ir al gimnasio o a las pistas de entrenamiento...", dice Alund. "Jamás se salta una sesión. Nunca".
"Es un gran chico. Todo lo que puedas ver desde el exterior, y también en su interior".
Shang ocupa el No. 4 en la PIF ATP Live Race To Jeddah y ha asegurado su plaza en las Next Gen ATP Finals presented by PIF, que tendrán lugar del 18 al 22 de diciembre.
"Estar en las Next Gen ATP Finals lo significan todo para mí", dijo Shang. "Algunos de los mejores jugadores han disputado ese torneo, compitiendo cuando eran más jóvenes. Es algo especial".
