Rafael Jódar lleva tres partidos en Shanghái y en ninguno de ellos ha conseguido ganar el primer set. Tampoco lo ha necesitado para seguir avanzando.
El madrileño, de apenas 20 años, ha encontrado en el Rolex Shanghai Masters una manera de competir que le está permitiendo superar situaciones cada vez más exigentes. Primero remontó ante Thiago Agustín Tirante, después hizo lo mismo frente a Jiri Lehecka y este miércoles volvió a levantarse de un set en contra para derrotar a Botic van de Zandschulp por 6-7(4), 6-4, 6-2.
El premio es una plaza en los cuartos de final de un ATP Masters 1000 por cuarta vez esta temporada. Y, sobre todo, otra demostración de la capacidad de adaptación que está desarrollando durante su primer año completo en el circuito.
“Estoy muy contento con cómo está yendo la semana. En este caso, ya he conseguido tres remontadas, perdiendo el primer set en los tres partidos”, reconoció Jódar después de superar al neerlandés.
“Estoy muy orgulloso de mi capacidad de lucha y de mantener siempre esa mentalidad competitiva. Estoy muy feliz de alcanzar por primera vez los cuartos de final en Shanghái”.
El No. 13 del PIF ATP Rankings está aprendiendo a convivir con una realidad que cada vez conoce mejor: los partidos no siempre se desarrollan como uno espera. A veces hay que cambiar el planteamiento, encontrar otras soluciones y aceptar que el rival también tiene respuestas.
Ante Van de Zandschulp volvió a comprobarlo.
Jódar dispuso de dos oportunidades de ruptura durante el primer set, pero no consiguió aprovecharlas. El neerlandés se mantuvo firme con su servicio y terminó imponiéndose en el desempate, dejando al español ante otra remontada.
Esta vez, sin embargo, Jódar no necesitó cambiarlo todo.
“Hice algunos pequeños ajustes. Empezar el segundo set con un break a favor me ayudó a afrontarlo con mejores sensaciones y una mentalidad más positiva”.
La clave estuvo en no interpretar el primer parcial como un reflejo negativo de su rendimiento.
“Intenté luchar hasta el último punto, aunque hubiera perdido el primer set. Tampoco diría que había jugado tan mal en esa primera manga; simplemente, él disputó mejor que yo los puntos importantes”.
Esa lectura le permitió mantener la confianza. Jódar consiguió adelantarse rápidamente en la segunda manga y, aunque Van de Zandschulp encontró la manera de recuperar terreno, el español volvió a golpear en el tramo decisivo para igualar el encuentro.
En el tercer set terminó imponiendo su ritmo, especialmente desde el resto, para completar la remontada después de dos horas y media de partido.
“Fue un partido difícil, como lo son todos. No aproveché las bolas de break del primer set, pero en el tercero resté mucho mejor”.
El madrileño destacó especialmente un aspecto de su actuación.
“Estoy contento con mi mentalidad competitiva y esta victoria significa mucho para mí”.
Una evolución que también pasa por el saque Los resultados están acompañando a Jódar en una temporada en la que su crecimiento ha sido constante. El español comenzó 2026 en el puesto No. 165 del PIF ATP Rankings y ha conseguido instalarse entre los mejores del mundo, conquistando su primer título ATP en Marrakech y acumulando ya 41 victorias en el circuito.
Su presencia en los cuartos de final de Shanghái supone la cuarta ocasión en la que alcanza esta ronda en un Masters 1000 durante la temporada, después de haber dado sus primeros pasos en esta categoría apenas unos meses atrás.
Pero Jódar no considera que su tenis esté cerca de alcanzar su límite.
Uno de los aspectos en los que más está trabajando es el servicio, un golpe que adquiere especial importancia en las pistas duras y que puede marcar diferencias cuando los partidos se deciden por pequeños detalles.
“El saque es una parte muy importante del juego, especialmente en pista dura. En estas condiciones, cuando las pelotas están nuevas, es fundamental sacar bien”.
El madrileño lleva tiempo dedicándole una atención especial.
“Llevamos varios meses trabajando en este golpe, pero todavía queda mucho margen de mejora, no solo con el servicio, sino también con el resto de golpes de mi juego”.
Y tiene claro que seguirá haciéndolo.
“Tendré que hablar con mi equipo y con mi padre para ver qué podemos mejorar en el saque de cara a los próximos años”.
La referencia a su padre también refleja la importancia del trabajo que hay detrás de una progresión que le ha llevado, en cuestión de meses, desde los primeros pasos en el ATP Tour hasta competir por una plaza entre los ocho mejores de la temporada.
Jódar ocupa actualmente el undécimo puesto en la PIF ATP Live Race To Turin, a 131 puntos de Novak Djokovic, décimo clasificado. La posibilidad de alcanzar las Nitto ATP Finals sigue abierta, aunque todavía quedan obstáculos importantes por delante.
El primero llegará en los cuartos de final de Shanghái, donde se medirá a Casper Ruud.
El español afrontará ese compromiso después de haber disputado tres partidos exigentes, todos resueltos en tres sets, pero sin que el desgaste haya alterado sus sensaciones físicas.
“No tengo problemas físicos y me estoy recuperando bien durante los días de descanso que tenemos aquí”.
Es una noticia importante para un jugador que acumula una gran cantidad de partidos durante su primera temporada completa entre los mejores. Y que todavía no quiere detenerse.
“Quiero seguir mejorando y dar más de mí en lo que queda de año”.
Jódar ha encontrado en Shanghái una manera de avanzar incluso cuando las cosas no comienzan bien. Tres partidos, tres primeros sets perdidos y tres remontadas que le han llevado nuevamente a los cuartos de final de un Masters 1000.
El madrileño sigue sumando experiencias a una temporada que ya le ha permitido alcanzar objetivos importantes. Y mientras los resultados continúan acompañándole, su atención permanece en el mismo lugar: encontrar nuevas soluciones y seguir mejorando su tenis.
En Shanghái, de momento, está consiguiendo ambas cosas.
