ATP Tour
Cuando Denis Shapovalov canceló su temporada 2023 por una preocupante lesión de rodilla, no estaba seguro de que iba a volver a jugar al tenis sin dolor.
Sin embargo, desde su regreso el año pasado, el canadiense ha sumado tres títulos ATP Tour a su impresionante corona de Estocolmo de 2019. Su resurgimiento sin duda ha impulsado un nuevo nivel de confianza, y al llegar a la tercera ronda del US Open por séptima vez en su carrera, Shapovalov necesitará toda esa confianza en su enfrentamiento contra el campeón defensor y número 1 del mundo, Jannik Sinner.
“Diría que mi confianza es muy alta. Diría que es diferente a cuando era joven y la confianza sería alta, pero sería bastante frágil”, dijo Shapovalov tras su victoria en segunda ronda contra Valentin Royer. “Creo que ahora, y mis resultados lo demuestran, tengo confianza. Incluso si tengo unas semanas malas, sorteos desafortunados o un par de partidos complicados, puedo recuperarme y jugar a un alto nivel la semana siguiente”.
“Creo que por eso he podido ganar tres títulos en menos de 12 meses y he tenido tantas semanas excelentes últimamente. Definitivamente creo que tengo confianza. Estoy jugando un tenis excelente”.
Aunque Shapovalov ganó un duelo a cinco sets en su único enfrentamiento previo Lexus ATP Head2Head contra Sinner en el Abierto de Australia de 2021, el jugador de 26 años admite que ambos han cambiado mucho como jugadores desde entonces. Shapovalov ha recorrido un largo camino de recuperación tras una lesión, mientras que Sinner ascendió al número 1 del PIF ATP Rankings en junio del año pasado y no ha cedido su puesto desde entonces.
Shapovalov reconoce que tendrá que dar lo mejor de sí si quiere desafiar al campeón defensor, quien está invicto en los majors de pista dura desde 2023.
“Estoy deseando volver a enfrentarme a él. Este tipo de partidos son los que me apasionan”, dijo Shapovalov. “Disfruto jugándolos, así que lo espero con ilusión”.
“Tiene muchas fortalezas, siendo el jugador que es. No tiene muchas debilidades, es sólido en todos los aspectos. Voy a tener que imponer mi juego e intentar jugar a mi manera y buscar mis golpes. No me va a ceder demasiado en el partido. Simplemente tengo que aprovechar lo que pueda con él, aprovechar también mis oportunidades cuando se presenten, e intentar mantenerme agresivo y no dejar que me dicte demasiado”.
Denis Shapovalov vence a Jannik Sinner en el Australian Open 2021. Foto: David Gray/Getty Images.
Tras su eliminación en cuarta ronda en Wimbledon en 2023, Shapovalov terminó su temporada y quedó fuera del Top 100 a finales de año. El ex número 10 del mundo no compitió durante seis meses, y durante su difícil regreso en 2024 cayó hasta el número 140 del mundo.
Aun así, el canadiense, con la ayuda de su equipo y su familia, nunca perdió de vista sus ambiciones ni el juego explosivo que utilizó para derrotar a Rafael Nadal en su adolescencia.
“Creo que estoy muy agradecido por haber pasado por lo que pasé con mi rodilla. Sin duda, fue el reto más difícil que he tenido, sin saber si alguna vez volvería a la cancha sin dolor —recordó Shapovalov—. Hubo muchos días de incertidumbre y momentos difíciles. Fue un largo camino para recuperarme”.
“Incluso cuando volví a la competición, hubo muchos partidos difíciles; no conseguía las victorias y, si no, el dolor en la rodilla volvía. Así que fue un camino realmente duro, pero estoy muy agradecido con mi equipo y mis seres queridos, porque me animaron a seguir adelante y me aseguraron que los resultados y todo llegarían”.
Y lo hicieron. En su último torneo de la temporada 2024, Shapovalov levantó su segundo trofeo del ATP Tour en Belgrado, un hito que pareció abrir un nuevo capítulo. Este febrero, Shapovalov arrasó con oponentes del Top 10 (Taylor Fritz, Tommy Paul y Casper Ruud) camino al título más importante de su carrera en el ATP 500 de Dallas.
Shapovalov volvió de la lesión para ganar su primer ATP 500:
Luego, tras una temporada decepcionante en tierra batida y una derrota en la primera ronda de Wimbledon, Shapovalov volvió a la carga en pista dura en Los Cabos, ganando su cuarto título del circuito sin perder un solo set.
“Tuve que ser muy paciente el año pasado. Solo conseguí el resultado que quería la última semana del año, al ganar Belgrado”, reflexionó Shapovalov. “Definitivamente valió la pena. Honestamente, ese título significó cien veces más para mí que el primero que gané en Estocolmo. Fue enorme para mí. Ha sido un camino largo para volver”.
“Nunca es fácil volver a subir en el ranking. Hay muchos jóvenes nuevos que están surgiendo. Tu nombre no es tan temible como cuando eres el número 10 del mundo, tiene un poco más de relevancia que cuando estás subiendo en el ranking. Definitivamente he tenido que trabajar para llegar a donde estoy. Creo que estoy en un gran momento, ganando dos títulos este año, jugando un tenis excelente, llegando a tercera ronda. Tengo una oportunidad contra alguien como Jannik. Es fantástico para mí. Tengo muchas ganas”.
