Viajando De Barcelona A Banja Luka, Abdullah Shelbayh Hace Historia

Srpska Open

A veces, los viajes de última hora crean las mejores historias.

Ése es sin duda el caso de Abdullah Shelbayh, que hace cuatro días no tenía ni idea de que estaría en Banja Luka ganando el martes su primer partido del circuito y haciendo historia en el tenis jordano.

El joven de 19 años estaba en España preparándose para el ATP 500 de Barcelona, donde se inscribió como suplente en el cuadro de clasificación. Pero cuando se encontró a un puesto de conseguir ingresar, firmó como alterno en la previa del ATP 250 Srpska Open, que comenzaba un día después. Entonces empezó una carrera loca.

"Fue una locura", dijo Shelbayh. "Llegamos a Barcelona el jueves. Estaba entrenando en Barcelona y todo el mundo pensaba que iba a entrar. Yo pensaba que iba a entrar".

"A última hora, el sábado por la tarde, estábamos en el plan: 'Vale, retírate de la lista en Barcelona', cuando nos enteramos de que yo era el primer suplente en Banja Luka. Necesitaba que [Norbert] Gombos ganara un partido de semifinales del Challenger y entonces entraría yo. Ganó por suerte, y le sustituí como suplente".

Con la decisión tomada, el ex jugador de la Universidad de Florida, que se hizo profesional después de su primer año, tenía que cubrir un vuelo de dos horas y un viaje de dos horas y media, todo ello mientras se preparaba para su partido de clasificación de primera ronda en Bosnia al día siguiente. El tiempo corría.

"En el último segundo, cogí un vuelo de Barcelona a Zagreb", cuenta Shelbayh. "Luego vino alguien del torneo a recogerme. Condujimos dos horas y media hasta Banja Luka, llegamos a las 2 de la madrugada [del domingo], tenía que jugar ese mismo día, el segundo partido. Resultó ser una buena decisión de último momento".

"Tuvimos suerte. No dormí mucho porque tenía miedo de perderme el calentamiento. Le dije a mi entrenador: 'Con todo lo que está pasando, no quiero fastidiarlo por no despertarme'", bromeó.

"Se suponía que mi calentamiento era a las 10. No pudimos calentar porque las pistas estaban cubiertas porque llovía. Los partidos empezaron a las 11:30, hicimos un calentamiento prolongado y luego encontré un sitio para golpear durante 15 o 20 minutos antes del partido en media pista. Ese fue mi entrada en calor antes del partido. El partido empezó sobre la una de la tarde".

No se podría decir que Shelbayh haya hecho una carrera de locos para llegar al Srpska Open. Superó la fase de clasificación y el martes se convirtió en el primer jordano en ganar un partido del circuito al derrotar al sueco Elias Ymer por 6-1 y 7-5.

"Este partido es especial porque no es una wild card, me clasifiqué y tuve que ganar un par de partidos antes de ganar este", dijo Shelbayh. "Significa mucho para mí. Con todas las cosas que han pasado, no esperaba jugar este torneo. La decisión en el último segundo, la clasificación, y luego hoy un partido duro contra Ymer. Hoy he sentido un poco más de nervios".

Este año, Shelbayh ha hecho historia en el tenis jordano. En febrero, se convirtió en el primer jordano y el árabe más joven en alcanzar una final Challenger en el Challenger de Manama. El adolescente se enorgullece de representar a su país.

"Represento a mi país en todos los torneos que juego, así que poder representarlo bien es un honor para mí", declaró Shelbayh. "Por desgracia, Jordania no es un país conocido por el tenis. Espero que algún día se convierta en uno de esos países. Es un logro para mí, pero tampoco tuvimos muchos jugadores antes que yo que tuvieran esa oportunidad".

Shelbayh se entrena en la Rafa Nadal Academy desde los 14 años. ¿Cómo un adolescente que vive lejos de Mallorca acaba entrenando en la prestigiosa academia? A través de una conexión entre Toni Nadal y la representante de Shelbayh, la princesa Lara Faisal, que forma parte de la familia real de Jordania. El 'tío Toni' voló a Jordania cuando Shelbayh tenía 13 años para reclutarlo en la isla.

"Entablaron una relación cuando estuvieron en Doha en 2016", Shelbayh. "Toni invitó a la princesa Lara a la academia. Ella también le invitó a un festival que tenía en Jordania. Toni pudo venir en 2017. Ella le habló un poco de mí y él quiso verme. Cuando me vio allí, tenía muchas ganas de que entrara en la Academia cuando estuviera preparado. Sabía que no iba a ser fácil porque yo aún era un niño, pero me dijo: '¡Cuando estés preparado!".