Ben Shelton puede haber sido eliminado por cuarta vez en un torneo de Grand Slam por Jannik Sinner, pero el estadounidense se fue el miércoles de la Rod Laver Arena con muchos motivos para sentirse animado tras otra gran actuación en un major.
El octavo cabeza de serie solo cedió un set en su camino hacia sus cuartos de final antes de enfrentarse de nuevo al italiano, con Sinner ampliando su dominio en la rivalidad a una ventaja de 9-1 en la serie Lexus ATP Head2Head entre ambos.
"Creo que mi nivel es mejor, estoy mejorando cada vez más y tengo muchas menos limitaciones", dijo Shelton al analizar su progreso. "Creo que este juego lleva tiempo y los resultados no siempre llegan cuando uno quiere. Estoy llegando a un punto en el que me detiene el reto más difícil del juego en su mayor parte, y creo que estoy cerca de conseguirlo todo".
"Creo que solo necesito una vez para conseguirlo y superar el bache. Siempre ha sido así para mí. Desde luego, no me desanima un resultado como este, pero quiero verme adelante y ver qué puedo hacer desde ahí en un partido, en lugar de quedarme atrás solo porque sé cómo me siento cuando voy bien en los Grand Slams. Siento que soy intocable. Estoy seguro de que los demás jugadores de la cima sienten exactamente lo mismo".
"Es cuestión de tiempo y trabajo intentar encajar todas las piezas, porque aún no estoy completo, pero siento que me estoy volviendo más completo".
Shelton alcanzó sus primeros cuartos de final en un Grand Slam en el Abierto de Australia de 2023. Desde entonces, el jugador de 23 años ha ganado tres títulos a nivel de gira, incluida su primera corona ATP Masters 1000 en Toronto, y ha entrado en el Top 5 del PIF ATP Rankings.
En los Grand Slams, Shelton ha rendido a un gran nivel, destacando sus semifinales en el US Open (2023) y el Abierto de Australia (2025). Es en esas condiciones, admite, cuando su instinto competitivo es más fuerte.
"Soy un adicto. Cada vez me gusta más este deporte y me encanta resolver problemas y perseguir a los que están por delante de mí", afirma Shelton. "Es la presión que sientes en la pista en un Grand Slam, no hay mejor sensación... Eso es lo que me motiva cada día, y siento que esa motivación es cada vez más fuerte".
Shelton causó problemas en algunos momentos al dos veces campeón defensor Sinner con su devastador primer servicio y sus potentes golpes de derecha, pero no supo aprovechar los momentos clave y acabó perdiendo por 3-6, 4-6 y 4-6.
"Creo que hoy tuve dos oportunidades de segundo servicio en puntos de quiebre y creo que fallé ambas, o tal vez una de ellas la golpeé débilmente y él me superó rápidamente", dijo Shelton al reflexionar sobre el partido.
"Creo que con otros jugadores puedo salirme con la mía colocando la pelota en la cancha y quedándome en posición neutral o teniendo que esforzarme un poco en la primera pelota y luego volver a la posición neutral o pasar al ataque. Lo estaba haciendo muy bien. Pero con un jugador que tiene esa capacidad extra que tiene en ambos lados, necesitaba ser mucho mejor y tener más determinación con mi devolución de segundo servicio, que creo que él tenía contra mí. Fue capaz de ponerme en posiciones incómodas y pasar al ataque muchas veces con mi segundo servicio, lo que me hizo pensar en qué servicios estaba utilizando”.
