ATP Tour
Bryan Shelton ha ha logrado de todo a lo largo de su vida en el tenis: ha sido jugador número 55 del PIF ATP Rankings, dos veces campeón del ATP Tour y uno de los mejores entrenadores universitarios de la historia. Ahora, el estadounidense está dejando huella en su última etapa: como entrenador de su hijo, Ben, pero en el actual ATP Tour.
Tras liderar al equipo femenino del Instituto Tecnológico de Georgia a un título nacional y ayudar al equipo masculino de la Universidad de Florida a alcanzar la gloria de la NCAA, Shelton ha guiado a Ben, miembro de ese equipo de Florida, al número 6 del mundo y a buscar los títulos en los torneos más importantes del mundo.
“Fue realmente diferente. Cuando trabajas con un programa, no solo trabajas con jugadores”, declaró Shelton a ATPTour.com. “Pero tienes personal, presupuestos y muchas cosas que gestionar, especialmente el reclutamiento y las horas que pasas al teléfono, viajando, visitando a los jugadores y hablando con los padres. Todas esas cosas eran gran parte del trabajo”.
Ahora hay un enfoque: Ben y su tenis. Bryan ha podido dedicar más tiempo al desarrollo de jugadores, aplicando los principios de su carrera universitaria como entrenador para ayudar mejor a su pupilo.
“Necesitamos un equipo que colabore con nosotros. Tenemos agentes que ayudan con la logística. Tenemos un preparador físico, un fisioterapeuta y mucha gente que sigue trabajando en el equipo”, dijo Shelton. “Así que, en parte, es similar, y yo ayudo a ser el líder, el líder del grupo, y trato de asegurarme de que todos trabajen en sintonía en todo momento”.
La otra dificultad es compaginar la vida como padre y entrenador. La familia es de suma importancia para Shelton, y establece una clara distinción entre ser el padre de Ben y ser su entrenador.
“Normalmente, cuando llegamos a las canchas, es cuando empezamos a sumergirnos en la preparación para el tenis antes del entrenamiento, del calentamiento y del partido”, dijo Shelton. “Tenemos periodos en los que solo me pongo la gorra de entrenador y me quito la de padre hasta que termina el partido y el día en las canchas. Luego nos subimos al coche, volvemos a casa y ya no hablamos de tenis”.
“A veces vuelvo a mi habitación en el hotel y veo vídeos o trabajo un poco más. Pero en cuanto a mi relación con Ben, a ciertas horas es estrictamente de padre y a otras de entrenador".
En 2022, Ben ganó el título individual de la NCAA y seguía fuera del Top 500 del mundo. Tras convertirse en profesional, viajó con jugadores como el veterano entrenador Dean Goldfine hasta que su padre renunció a su puesto en Florida un año después para convertirse en su entrenador itinerante.
Bryan había forjado el juego de su hijo durante mucho tiempo. Pero hacerlo en el ATP Tour, mientras viajan juntos por el mundo, es una experiencia diferente, a la que se han adaptado.
“Hemos encontrado un buen ritmo para saber cuándo encenderlo y cuándo apagarlo", dijo Shelton. “Y también me da todas las señales cuando realmente no quiere hablar de tenis. Nunca es tímido”.
Ben y Bryan en Atlanta en 2022.
La hija de Bryan, Emma, fue el centro de atención durante Wimbledon cuando Ben ayudó a su hermana a salir del trabajo. Lo que muchos aficionados quizá no sepan es que Emma también era una jugadora universitaria de élite, que terminó su carrera en Florida. Bryan la alimentó con su tenis al igual que con el de Ben, pero los hermanos aportaron personalidades diferentes a la cancha.
“Eran casi polos opuestos. Mi hija es un poco más introvertida y Ben, totalmente extrovertido. Uno tiene confianza en sí mismo, haga lo que haga, y el otro es muy crítico consigo mismo”, dijo Bryan. “La mayoría de las veces, iban a un torneo y ella podía obtener un mejor resultado que él, sobre todo al principio, y volvían a casa tras ganar un torneo júnior, mientras que él perdía quizás en cuartos o semifinales. Les haría a ambos la misma pregunta: ‘¿Qué hiciste bien y qué podrías haber hecho mejor?’”.
“Ben no tenía nada que pudiera haber hecho mejor, en su opinión, y solo necesitaba crecer y fortalecerse. Y luego mi hija, que quizá había ganado el torneo, tendría una larga lista de cosas que podría haber hecho mejor. Eran tan diferente".
Bryan se rió entre dientes al rememorar esos recuerdos; su temperamento es más parecido al de su hija. Uno de los problemas de Shelton como profesional era su confianza en la cancha, y ha sabido aplicar lo aprendido de eso durante su carrera como entrenador.
“Creo que siempre dije que si hubiera podido ser un jugador con más confianza, lo habría hecho mucho mejor en general”, dijo Shelton. “Quería ser un jugador del Top 50. No lo logré del todo y sentí que estaba cerca, pero creo que con solo tener un poco más de confianza en mí mismo —en el trabajo que estaba haciendo, en mi capacidad atlética y mis habilidades— podría salir y competir en los escenarios más importantes y jugar mi mejor tenis. Nunca sentí realmente como si pudiera lograrlo plenamente”.
Pero algo fundamental, desde que juega hasta que entrena, ha sido la pasión de Shelton por el tenis. Se define a sí mismo como un "friki del tenis" y siempre ha sentido curiosidad por el éxito de ciertos jugadores y cómo aplicar esos principios a los suyos.
“Ben es zurdo, así que ha sido divertido profundizar en el tema y ver qué hizo tan grande a Nadal, no solo su comportamiento, sino también sus tácticas y patrones de juego, y todo lo que lo hacía tan difícil de vencer”, dijo Shelton. “Puedo intentar ayudar a Ben a comprender algunas de las cosas que hizo Rafa, para que él también pueda intentar emularlas”.
“Luego ves a Jack Draper teniendo éxito, y es otro zurdo. Me divierte analizar a fondo no solo las estadísticas y los análisis de Ben, sino también a otros jugadores, como Alcaraz y Sinner, y ver qué los hace grandes. De verdad, intento seguir aprendiendo a medida que avanzamos en este proceso”.
