Bienvenidos a Locker Room Code, donde los jugadores ATP Tour comparten las historias que conlleva la vida en el Tour. Desde normas no escritas a errores de principiante, amistades o momentos inolvidables, este especial va más allá de la pista. Esta semana, Ben Shelton habla sobre sus jugadores favoritos y cómo ha podido cambiar la cultura del vestuario. Puedes consultar todos los capítulos de Locker Room Code aquí.
Llegar al vestuario ATP Tour por primera vez puede intimidar a cualquier jugador joven. Al fin y al cabo, se encuentran en un espacio cerrado, exclusivamente reservado para los rivales que se encontrarán en pista y a quien intentarán derrotar.
Por la naturaleza de ese espacio, podría entenderse que las raquetas más consolidadas diesen una bienvenida que dejase sentimientos encontrados a los recién llegados, sin embargo, la experiencia de Ben Shelton no fue así. El estadounidense recuerda buen ambiente entre los jugadores, cuando empezó a competir de manera habitual en el ATP Tour al inicio de 2023.
“Gente como [Gael] Monfils”, señaló Shelton a ATPTour.com sobre las caras más amables que encontró en el vestuario en sus primeros días en el circuito. “Taylor [Fritz], Frances [Tiafoe], Tommy [Paul], los americanos. Pero creo que todo el mundo, en general, fue bastante acogedor”.
“Siempre pensé que Tiafoe era el más agradable. Así que la primera vez que lo conocí y entrené con él en Atlanta, fue muy especial porque lo había visto por televisión en los años anteriores y era uno de mis jugadores favoritos. Monfils también. Cuando lo conocí por primera vez, fue como conocer a un personaje de una película”, añadió el estadounidense.
La cobertura del tenis en los nuevos tiempos, tanto en televisión como en redes sociales, ha establecido una manera de acercarse a las estrellas ATP Tour sin precedentes, tanto dentro como fuera de la pista, durante su participación en los grandes torneos del calendario. Eso sí, el vestuario sigue siendo un espacio protegido, un lugar privado donde los jugadores pasan sus momentos más íntimos antes y después de los partidos. Es un territorio desconocido para los aficionados.
“Hay gente haciendo bromas”, confesó Shelton entre risas, sobre lo que ocurre realmente en el vestuario ATP Tour. “Pero es bastante relajado. Mi jugador favorito para bromear es Arthur Fils, cualquier americano. Con todos casi. También [Alejandro] Davidovich Fokina”.
En su cuarta temporada completa en el ATP Tour, Shelton ya es de alguna manera un veterano compartiendo vestuario con sus grandes rivales, una circunstancia que diferencia al tenis del resto de deportes. Si bien en otros tiempos, en el vestuario se imponían ciertas reglas no escritas, jerarquías o determinadas normas de comportamiento con los más veteranos, el estadounidense cree que ya no ocurre así.
“Creo que desde que llegué al circuito ha cambiado un poco”, continuó el jugador de 23 años. “Creo que antes era así, pero ahora los jóvenes no le dan tanta importancia. Sólo salen a jugar sin miedo, sinceramente. Antes había cierto miedo, creo, a los más veteranos y los nombres consolidados, pero cuando ves a los jóvenes ahora, no veo ni rastro de miedo”.
Eso no significa que el vestuario ATP Tour no presente ciertas normas de comportamiento que respeten los jugadores. Shelton señaló una costumbre que, al menos, él respeta.
“La única regla no escrita es no contar lo que ocurre allí”, sentenció con una sonrisa. “Lo que pasa en el vestuario, se queda en el vestuario”.
