El Aprendiz Shelton Promete Seguir Mejorando

Matthew Stockman/Getty Images

Gane o pierda, Ben Shelton está aprendiendo de todos los aspectos en su primera temporada en el ATP Tour.

La estrella de la #NextGenATP se prepara para la segunda parte del ‘Sunshine Double’, ya que se estrenará esta semana en el Miami Open presented by Itaú. Llega después de una derrota en segunda ronda en el tercer set ante el No. 1 americano Taylor Fritz en Indian Wells hace diez días, que reforzó su confianza.

“Me llevo mucho de eso”, señaló Shelton sobre su duelo ante Fritz en California. A sus 20 años luce la posición más alta de su carrera como No. 39 del Pepperstone ATP Rankings. “Me dio confianza, jugar con alguien que era No. 5 del mundo en un partido tan ajustado. Creo que jugué un gran partido, pero también pude ver que me dejó en evidencia”.

“Estuvo bien poder conseguir esa información y saber las cosas que tengo que mejorar si quiero competir con los mejores. Siempre emociona jugar contra un chico como él que ha tenido tanto éxito últimamente, así que estaba feliz de jugar ese partido”.

En mayo de 2022, Shelton era estudiante universitario y el No. 573 del Pepperstone ATP Rankings. A lo largo de los últimos diez meses, ha podido levantar tres títulos ATP Challenger Tour, derrotar al No. 5 del mundo Casper Ruud en Cincinnati y alcanzar los cuartos de final en su estreno en el Abierto de Australia. Todo esto lo ha catapultado al No. 39, su mejor posición.

Este rápido progreso le ha permitido acceder directamente a una serie de torneos inéditos en su carrera (antes de viajar a Nueva Zelanda en enero, nunca había salido de Estados Unidos). A pesar de jugar al tenis universitario a solo cinco horas en coche de Miami en la Universidad de Florida en Gainesville, también el ATP Masters 1000 en el Hard Rock Stadium será una experiencia totalmente nueva esta semana para Shelton.

“Es un gran estadio, me gustan las instalaciones”, reconoció el estadounidense, que se medirá a Adrian Mannarino o Shang Juncheng como cabeza de serie No. 32 en su debut en Miami. “Hay mucho espacio, todo está muy bien. Es mi primera vez que piso esta pista, así que estoy disfrutando hasta ahora. Hay buen tiempo y tengo muchas ganas de jugar bien aquí”.

El meteórico ascenso de Shelton ha coincidido con otra reciente irrupción en el circuito como la de Wu Yibig, que se convirtió en el primer campeón chino ATP Tour en Dallas el pasado mes de febrero. En la final del ATP Challenger Tour de Georgia el pasado mes de julio se vieron las caras. A pesar de la tensión de aquel primer encuentro cara a cara y su trayectoria ascendente como potenciales rivales de futuro, son buenos amigos.

“Tenemos una buena amistad", confesó Shelton. “Vamos de un lado a otro. Intento decirle que él es mejor que yo, y él intenta decir que yo soy mejor que él. Así que somos muy buenos amigos y me gusta verlo en el vestuario. ¡Últimamente lo llamo GQ porque hizo de modelo en China!”.

“Es un gran chico, está muy bien ver lo que está haciendo, consiguiendo el título ATP en Dallas. Es bastante impresionante, así que vamos a llamarlo el Rey de Dallas”.