Tokio es un lugar especial para Ben Shelton. Después de todo, es la ciudad donde el estadounidense obtuvo su primer título ATP Tour en octubre pasado.
Casi un año después, el joven de 21 años, que alcanzó el puesto número 13 del PIF ATP Rankings en agosto, está de regreso donde logró su gran título.
“Me emociona volver a jugar aquí”, dijo Shelton. “Mucha gente habla de la presión de defender algo. Creo que juego mi mejor tenis en las ciudades donde tengo grandes recuerdos”.
Shelton ingresó al Kinoshita Group Japan Open Tennis Championships 2023 solo un mes después de lograr el mejor resultado de su carrera en el US Open, donde alcanzó las semifinales. Además, ingresó al cuadro principal de Tokio sin ser cabeza de serie y jugó en la misma mitad del cuadro que los jugadores del Top 10 Casper Ruud y Alexander Zverev.
Aunque tanto Zverev como Ruud cayeron en la primera y segunda ronda, respectivamente, el camino de Shelton presentó sus propios desafíos. Tres partidos separados requirieron tres sets, y en cada una de esas ocasiones, el joven de 21 años comenzó el partido perdiendo el primer parcial.
Además de ganar su primer título, el estadounidense cree que su emocionante carrera en Tokio en 2023 le ha aumentado sus seguidores en Japón.
“Mis canchas de práctica han estado repletas hasta ahora este año. Creo que realmente creé algo especial en Tokio el año pasado”, dijo Shelton. “Fue una carrera genial para mí, y supongo que inesperada”.
La defensa del título de Shelton comenzará el miércoles contra Reilly Opelka. Si bien Shelton derrotó a Opelka en dos tie-breaks en la primera ronda del reciente Cincinnati Open, el joven de 21 años espera otro gran desafío de su compatriota. Este será el segundo encuentro Lexus ATP Head2Head entre ambos.
“Juegas con un jugador de dos metros que puede hacer que la pelota haga trucos. Es difícil. No te vas a sentir cómodo en la cancha”, señaló Shelton. “Obviamente somos buenos amigos. Pude lograrlo en Cincinnati, pero no espero que sea fácil”.
