Shelton Llega Conectado Al Escenario Más Grande De Su Carrera

Una palabra para describir el juego de Ben Shelton es eléctrico. Desde su saque relámpago hasta su estilo de juego agresivo, el joven de 20 años aporta todo lo que un aficionado querría ver en un partido de tenis. Su sonrisa magnética y su voluntad de involucrar a la multitud lo han convertido en una figura espectacular.
 
Otro atractivo de Shelton en este US Open ha sido una celebración emblemática. Después de ganar sus partidos, la ex estrella de la Universidad de Florida finge levantar el teléfono y escuchar por un momento antes de colgar.
 
“El teléfono de nuestra casa cuando yo era niño en Atlanta era así. Si quería hablar con mis amigos o llamarles al teléfono de casa para ver si querían salir y lanzar una pelota de fútbol americano, eso era lo que hacía”, dijo Shelton. “Pero para mí es como si dijera que estoy conectado”.
 
Shelton explicó que la celebración se inspiró en otro ex Gator, Grant Holloway, una estrella de la pista que ha ganado varios campeonatos mundiales en eventos que incluyen los 110 metros con vallas y los 60 metros con vallas.
 
“Para mí, cuando levanto el teléfono, es como hacerles saber a todos que puedo oírte hablar”, dijo Holloway a ATPTour.com. “Solo debes saber que siempre voy a responder y siempre voy a cumplir. Como dijo Ben, mantente conectado”.
 
“Obviamente, ese día, cualquier cosa puede pasar. Así que es sólo una de las cosas en las que le dejamos saber a todos, puedes decir lo que quieras sobre mí. Pero al final del día, tengo que salir y competir y voy a permanecer concentrado pase lo que pase”.

^{Foto: Corinne Dubreuil/ATP Tour}
Holloway se hizo amigo de Shelton a través de su hermano, otra estrella del atletismo de Florida, MJ Holloway. Se han inspirado para perseguir la grandeza. Ha sido “increíble” para Holloway, que ganó el campeonato mundial de 110 metros hace dos semanas, ver a su amigo arrasar en el US Open. Ahora, el ganador de individuales de la NCAA de 2022 se enfrentará al 23 veces campeón de Grand Slam Novak Djokovic por un lugar en la final.
 
“Cuando tienes a un amigo cercano destrozando las escenas en la cancha de tenis y jugando con algunos de los ídolos con los que solíamos bromear [entre nosotros], creo que es bastante notable porque está viviendo su sueño”, dijo Holloway. “Creo que la mayoría de la gente queda atrapada en el hype, obviamente, cuando son jóvenes, cuando empiezan a enfrentar a algunos de los ídolos. Empiezan a respetarlos demasiado”.
 
“Yo era una de esas personas antes, así que mi objetivo es realmente desafiarlo y decirle: 'El respeto se gana, no se da'. Entonces, realmente, hay que salir y exigir respeto por tu nombre”.
 
Una cosa de la que nadie tendrá que preocuparse es si Shelton entrará a la cancha dentro del estadio Arthur Ashe listo para una batalla.
 
“Es un competidor feroz. Obviamente ustedes están empezando a saber eso ahora. Pero obviamente sus amigos cercanos siempre supieron que era sólo cuestión de tiempo hasta que él irrumpiera en escena”, dijo Holloway. "[Necesita] seguir creyendo, seguir concentrado y es sólo una de las cosas en las que es sólo cuestión de tiempo hasta que esté en el primer puesto”.
 
El fuego competitivo de Shelton no es nada nuevo. El estadounidense lo ha demostrado desde mucho antes de que el tenis fuera su principal objetivo. Kenny Thorne creció compitiendo con el padre y entrenador de Ben, Bryan Shelton. Ambos jugaron en el Instituto de Tecnología de Georgia, participaron en el ATP Tour y finalmente entrenaron en su alma mater, donde Thorne sigue dirigiendo el equipo masculino; Shelton, el femenino.
 
Thorne recuerda vívidamente los campamentos de tenis en Georgia Tech donde Ben, que aún no tenía 10 años, dejaría su huella en competiciones de tenis por equipos.
 
“Él era simplemente un niño de 10 años o menos y teníamos [niños] hasta los 18 años. Y se podía escucharlo desde el primer momento. Todo su equipo de alguna manera se entusiasmó con la competencia de este pequeño niño de 10 años y, sinceramente, le encantaba competir”, dijo Thorne. “Sé que practicó muchos otros deportes e hizo muchas cosas. Pero cuando se trataba de competencia, intentabas que algunas personas la aceptaran. Naturalmente, lo aceptó. Le encantó el momento, le encantó estar ahí fuera. Y no se trataba de que él fuera el centro de atención. Simplemente lo disfrutó”.
 
Bryan Shelton se convirtió en el entrenador principal de tenis masculino en la Universidad de Florida en 2013 y, en ese momento, Ben todavía practicaba otros deportes, incluidos fútbol y béisbol. Uno de los entrenadores asistentes de Shelton, Scott Perelman, veía a Ben jugar al fútbol y se maravillaba de su valentía al enfrentarse a jugadores que le doblaban en tamaño.
 
“Su entusiasmo por la vida, su espíritu competitivo y su capacidad atlética siempre han estado fuera de serie”, dijo Perelman. “Y una vez que creció en ese cuerpo suyo, como puedes ver, una cosa especial tras otra comenzó a suceder”.
 
Hay muchas piezas del tenis de Shelton que se destacan, especialmente su monstruoso servicio. Pero la forma en que maneja los grandes momentos es casi tan importante. Muchos jugadores necesitan años de experiencia para acostumbrarse a las presiones de jugar frente a miles de fans en un estadio y millones en todo el mundo. Maneja la presión como si hubiera estado lidiando con ella durante décadas. Parte de la razón es la alegría de vivir con la que juega”.
 
“Esto no es trabajo para él, es como una alegría para él”, dijo Perelman. “Y se puede ver en la forma en que juega, en la forma en que se maneja, en la forma en que maneja la presión. En mi opinión, simplemente lo pone en un aire bastante, bastante raro”.
 
La familia Thorne y la familia Shelton siguen siendo unidas, y Kenny ha visto a Ben crecer de campista a jugador de clase mundial, e incluso entrenó contra él a nivel universitario en torneos individuales cuando Shelton compitió para el equipo de su padre en Florida.
 
“Sé que le encanta el tenis, pero creo que le encanta competir tanto o más que cualquier otro deporte”, dijo Thorne. “Se nota cuando a alguien le gusta competir. Y puedes darte cuenta cuando la gente lo evita. Y nunca ha rehuido competir desde muy joven. Y eso es algo que no creo que realmente se pueda enseñar”.
 
Puede que gane o no ante Djokovic en la jornada del viernes, pero no hay duda de que el zurdo lo dejará todo ahí afuera.
 
“Ben es un talento generacional, obviamente, todos lo vemos", dijo Holloway. "Esta es una de las cosas que ahora sigue conmocionando al mundo".