Ben Shelton sudaba energía positiva durante la noche del martes en el Arthur Ashe Stadium.
El estadounidense firmó una actuación estelar en los cuartos de final del US Open para derrotar al vigente campeón Carlos Alcaraz en una batalla de cinco mangas estirada hasta las cuatro horas y 28 minutos. Shelton estuvo en contacto permanente con su banquillo, y reconoció el sentimiento de camaradería que tuvo junto a su padre y entrenador, Bryan Shelton, a lo largo del partido.
"Para nosotros, fue un placer ser parte de ese partido", dijo Shelton a la prensa tras la victoria. "Obviamente por el nivel de tenis, por la duración del partido, por la lucha que hubo, por la igualdad en todo momento,... Creo que es algo que podemos valorar".
"Ganásemos o perdiésemos, hubiéramos tenido una sonrisa en la cara".
Shelton entró en pista con un 0-3 en el Lexus ATP Head2Head ante Alcaraz, y un balance de 0-17 frente a rivales Top 3 a lo largo de su carrera. A pesar de ello, se enfocó con determinación en su tarea durante cinco sets, resistiendo cuando el español empezó a desplegar sus icónicos golpes sobre la pista.
"Ha sido un partido épico, muy físico", indicó Shelton tras asegurar la victoria a las 3:33 a.m., el cierre más tardío en la historia del US Open. "Carlos ya es uno de los mayores campeones de nuestro deporte a sus 23 años. Siempre es divertido estar con él en pista. Es impresionante lo que llega a hacer en ocasiones. Es el partido más satisfactorio de mi carrera, sin duda".
La forma en que Shelton reaccionó tras perder un ajustado primer set fue la base de su victoria. El estadounidense aprovechó un lapsus de Alcaraz y se mostró firme al resto, quebrando al español en cuatro ocasiones entre la segunda y la tercera manga.
"Me dolió, pero rompí su servicio en el último juego antes del tiebreak. Eso ayudó a que mi confianza estuviese ahí en el segundo set", dijo Shelton sobre el efecto que tuvo la manga inicial. "Sabía que mi saque iría a mejor, si ya había pulido mi resto hasta el punto de poder quebrarle, mis oportunidades podían ser buenas en la segunda manga".
"Cuando empecé a acelerar en el segundo set, logré romperle tres veces en esa manga. Fue más sencillo jugar y me sentí más suelto".
Shelton generó hasta 16 puntos de rotura ante Alcaraz, convirtiendo cinco de ellos para sellar la mayor victoria de su carrera por ranking. El norteamericano intentará firmar una actuación similar al resto este viernes, cuando mida a su buen amigo y compatriota Frances Tiafoe en las semifinales.
"He restado a gran nivel. Creo que usé con inteligencia mis juegos al resto", dijo el estadounidense. "Le hice jugar mucho, he aprovechado algunos de sus errores, y no me preocupé demasiado cuando él conectaba grandes golpes".
"Para mí se trataba de estar firme en los peloteos, tener un plan de juego desde atrás, ser capaz de ejecutarlo y no perder todos los puntos desde la línea de fondo. También me ayudó el resto".
Shelton buscará este viernes su primera final de Grand Slam, tras quedar a un paso de luchar por el título en el US Open 2023 y el Abierto de Australia 2025.
