Tras sufrir su primera derrota en una primera ronda de Wimbledon, Ben Shelton fue directo al grano.
“Sin duda, es una de las derrotas más duras que he sufrido”.
Shelton llegó a The Championships con grandes expectativas como el estadounidense mejor preclasificado del torneo y cuarto cabeza de serie, pero el finlandés Otto Virtanen, proveniente de la fase previa, frustró las aspiraciones del potente zurdo de hacer un largo recorrido en el Grand Slam al completar la sorpresa con una ajustada victoria por 6-4, 3-6, 6-7(8), 6-2, 7-6(9).
“Sentí que todo el día fue una batalla cuesta arriba”, dijo Shelton tras la derrota, luego de desperdiciar un punto de partido y llegar a estar arriba 8/5 en el tie-break del quinto set. “No estuve muy preciso con la ubicación de mi saque, así que no conseguí muchos puntos gratis. Tuve que sufrir muchísimo en varios juegos. [Virtanen] jugó realmente muy bien y muy agresivo desde el fondo de la cancha… Sacó golpes increíbles en esos momentos, jugó un tenis de altísimo nivel. A veces simplemente pasa”.
Aunque llegó desde la fase previa, Virtanen no es ningún desconocido sobre el césped del All England Club. En 2024 alcanzó la segunda ronda, cuando estuvo cerca de dar la sorpresa frente a otro estadounidense, Tommy Paul, en un partido a cinco sets. Este martes, Virtanen salió vencedor de otro duelo a cinco sets y su remontada frente a Shelton representó la victoria más importante en la carrera del finlandés de 25 años.
En medio de la decepción por la derrota, Shelton reconoció el mérito de Virtanen por hacerle la vida muy difícil durante toda la tarde.
“Creo que la forma en que estaba jugando y golpeando la pelota definitivamente me obligó a asumir más riesgos”, afirmó Shelton. “Estaba jugando de manera agresiva. Prácticamente no cometía errores. Hacia el final, cualquier pelota que dejaba un poco corta o cómoda, la convertía en un winner… Sentí que me había puesto en una gran posición para ganar al final. Él respondió cuando más lo necesitaba”.
La derrota marca la primera vez que Shelton cae en la primera ronda de Wimbledon y la primera ocasión en que pierde en su debut en un Grand Slam desde el Abierto de Australia de 2023.
El cuarto cabeza de serie dijo a los periodistas tras el partido que su temporada 2026 ha sido “una auténtica montaña rusa”. Después de alcanzar los cuartos de final del Abierto de Australia 2026 para comenzar el año, Shelton tropezó en las primeras rondas de los ATP Masters 1000 de Indian Wells y Miami. Luego, una eliminación en la segunda ronda de Roland Garros se sumó a la lista de actuaciones decepcionantes del estadounidense de 23 años en los grandes torneos.
Pero, pese a estas eliminaciones tempranas en citas importantes, la temporada 2026 de Shelton también ha tenido muchos momentos destacados. Ha conquistado tres títulos (uno en cada superficie), incluidos dos ATP 500 en el Dallas Open y el BMW Open, y sigue ocupando el sexto lugar en la PIF ATP Live Race To Turin cuando el calendario entra en julio.
“Hay muchas cosas que uno puede mirar hacia atrás y desear que hubieran sido diferentes”, dijo Shelton. “Obviamente, ahora mi enfoque está en la gira estadounidense sobre cancha dura. Está claro que me voy de aquí mucho antes de lo que esperaba, pero la mejor parte de la temporada para mí está por venir”.
