Si alguien puede frustrar las aspiraciones de Jannik Sinner de alzarse con el título en el Mutua Madrid Open, tendrá que hacerlo con una determinación inquebrantable y una ejecución intrépida de tenis en partes iguales. Un hombre que rebosa ambas cualidades a raudales es su rival en semifinales, Arthur Fils.
Sinner, el No. 1 del PIF ATP Ranking, llega al encuentro del viernes con una racha de 21 victorias consecutivas, tras haber levantado los trofeos en Indian Wells, Miami y Montecarlo. Tras triunfar también en París el pasado noviembre, el italiano se encuentra ahora a las puertas de hacer historia, ya que aspira a su quinto título consecutivo de ATP Masters 1000. Sin embargo, Fils, recién salido de su triunfo en el ATP 500 de Barcelona hace dos semanas, tiene mucha confianza en sí mismo.
Tras una ausencia de ocho meses debido a una lesión en la espalda, el regreso de Fils desde febrero ha sido nada menos que contundente. El francés tiene un récord de 22-5 esta temporada, según el Índice de Victorias y Derrotas ATP Infosys, destacando su llegada a la final en Doha, las semifinales en Miami y su título en Barcelona. Aun así, Fils es muy consciente de que la confianza no faltará en ninguno de los dos lados de la red cuando se enfrenten el viernes en el Estadio Manolo Santana.
"No he perdido ningún partido en tierra batida. Él tampoco ha perdido ningún partido en tierra batida ni en pista dura desde hace mucho tiempo", dijo Fils sobre Sinner. "Creo que va a ser un partido bastante bueno. Él tiene mucha confianza. Yo tengo mucha confianza. Así que espero que sea una buena batalla, y estoy deseando jugar".
Sinner se impuso en su único enfrentamiento anterior en el Lexus ATP Head2Head, celebrado en Montpellier en 2023, pero ambos jugadores han evolucionado considerablemente desde entonces. El italiano se ha convertido en uno de los golpeadores más sólidos en todas las superficies, mientras que Fils ha perfeccionado su juego explosivo, transformando su potencia bruta en un arma más controlada y peligrosa.
En los cuatro partidos disputados en Madrid, Fils ha logrado 87 golpes ganadores y solo ha cedido un set, que se produjo en su enfrentamiento de primera ronda contra Ignacio Buse. Para poner en aprietos a Sinner, el francés deberá mantener un ritmo alto e impedir que el No. 1 del mundo dicte el juego desde la línea de fondo.
Sin embargo, esa tarea conlleva un riesgo. Sinner ha demostrado en repetidas ocasiones su capacidad para sacar provecho del ritmo, como quedó patente en su victoria en cuartos de final sobre Rafael Jódar, de 19 años. A pesar de los golpes agresivos de Jódar, Sinner absorbió la potencia, se acomodó en los peloteos y afirmó metódicamente su control con su característica compostura. Para Fils, el reto será combinar su explosividad con la variación, manteniendo a Sinner en la incertidumbre sin caer en patrones predecibles.
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Al alcanzar las semifinales en Madrid, Fils ha subido ocho puestos hasta el No. 17 en el PIF ATP Live Ranking, acercándose así a su mejor marca personal, el No. 14, que alcanzó el pasado mes de abril. Y lo que es aún más significativo, ha ascendido al cuarto puesto en la PIF ATP Live Race To Turin y tiene como objetivo participar por primera vez en las Nitto ATP Finals.
Mientras tanto, Sinner ha ampliado su ventaja sobre su rival Carlos Alcaraz en lo más alto del PIF ATP Ranking y aspira a continuar con una racha extraordinaria que le ha llevado a ceder solo dos sets en sus últimos 21 partidos. El jugador de 24 años se ha clasificado para su primera semifinal en Madrid y se ha convertido en el sexto jugador desde que comenzó la serie en 1990 en alcanzar las semifinales en los nueve torneos Masters 1000.
Fils, que alcanzó su primera semifinal de un Masters 1000 el mes pasado en Miami, donde cayó ante Jiri Lehecka, se enfrenta ahora a la prueba definitiva de su progreso. Que pueda estar a la altura de las circunstancias y abrir nuevos caminos al alcanzar su primera final a este nivel dependerá de su capacidad para canalizar su confianza, disfrutar del momento y desafiar al jugador más en forma del mundo.
Alexander Zverev y Alexander Blockx, contraste de realidades
A partir de las 20:00, hora local, chocarán el bicampeón del certamen y la revelación. El No. 3 del PIF ATP Rankings y el No. 69 del mundo. El alemán con más victorias sobre tierra en la Era Abierta (179) y el belga que antes de 2026 no registraba triunfos en esta superficie.
Zverev llegará como el claro favorito para avanzar y, de paso, cortar su sequía en esta ronda de Masters 1000. El segundo cabeza de serie ha disputado las semifinales de los últimos cuatro Masters 1000 (París, Indian Wells, Miami y Montecarlo), pero las ha perdido todas ante Sinner.
El viernes tendrá la oportunidad de avanzar a una final de esta categoría por primera vez desde que fue campeón en París 2024. Y el nivel le permitirá ilusionarse. El jueves quedó claro al superar al décimo favorito Flavio Cobolli en sets corridos y sin perder games de saque.
“Es increíble, pero, por supuesto, ahora tengo que superar esta etapa”, dijo Zverev con una sonrisa cuando se le preguntó sobre haber llegado a las semifinales de los cuatro torneos Masters 1000 de una temporada, algo que sólo habían logrado Roger Federer (2006), Rafael Nadal (2010, 2011) y Sinner (2026).
Blockx, por su parte, está viviendo la quincena de su vida. El jueves debutó en unos cuartos de Masters 1000 y los ganó al vencer al vigente campeón Casper Ruud. Gracias a eso subió al No. 35 del ranking en vivo. Y pensar que antes de Montecarlo, donde llegó a octavos, no registraba triunfos en esta superficie.
“Nunca tuve demasiada confianza en arcilla en los últimos años. Pero creo que ya no puedo decir eso con los resultados que estoy teniendo. Creo que he mejorado mucho en todos mis golpes, en lo físico. Pienso que las condiciones aquí son un poco más rápidas que la arcilla habitual, así que eso también ayuda. Pero definitivamente ahora me gusta la arcilla".
Dar la sorpresa el viernes en su debut ante un Top 3 le aseguraría su debut en el Top 30 desde el lunes, y lo enviaría a su primera final en el ATP Tour.
