Puede que Jannik Sinner esté centrado en afianzar su liderazgo en el No. 1 del PIF ATP Ranking, pero el italiano sigue prestando la misma atención a la nueva generación del deporte.
Tras superar con facilidad a Elmer Moller en la tercera ronda del Mutua Madrid Open el domingo —lo que supuso su decimonovena victoria consecutiva—, se le preguntó a Sinner por uno de los talentos que más rápido está despuntando en el circuito: Rafael Jódar. El madridista de 19 años ha disfrutado de una racha espectacular, conquistando su primer título en Marrakech y alcanzando las semifinales de Barcelona, mientras que ahora se encuentra en la tercera ronda de su torneo ATP Masters 1000 de casa.
"Es un jugador con muchísimo talento", dijo Sinner sobre Jódar, quien se enfrentará este domingo por la tarde a su compatriota de 19 años, Joao Fonseca. "Hoy estaba calentando con Nicolai [Budkov Kjaer], el noruego. Están en una generación muy interesante, nacidos en 2006. Están Joao, Jodar, Nicolai, [Rei] Sakamoto: todos son jugadores muy, muy buenos, y es una generación muy fuerte".
"Joóar tiene un golpe muy, muy limpio, [con] una potencia muy natural. Se puede escuchar el sonido cuando la golpea, y es un buen sonido el que sale de la raqueta. Tiene mucho, mucho talento. Va a ser un gran, gran jugador en el futuro, y ya lo está demostrando. Me gusta su mentalidad, es bastante tranquilo. No lo conozco personalmente, pero parece muy humilde. Es un jugador muy, muy bueno, y le deseo lo mejor".
El interés de Sinner por el prometedor tenista español va más allá de las palabras: el viernes estuvo en primera fila para ver cómo Jodar derrotaba al quinto cabeza de serie, Alex de Miñaur, en la segunda ronda, en medio de un ambiente vibrante en el estadio Manolo Santana.
Jódar forma parte de una ola más amplia de la #NextGenATP que ha llamado la atención de Sinner, junto con Nicolai Budkov Kjaer, Rei Sakamoto y Fonseca. Los cuatro se han clasificado para el PIF ATP Next Gen Accelerator 2026, que ofrece oportunidades adicionales de juego a los mejores jugadores emergentes, ya sea que provengan de las categorías juveniles, universitarias o de la trayectoria tradicional.
Mientras la próxima generación cobra impulso, Sinner también está haciendo historia por su cuenta. Con 24 victorias consecutivas en torneos ATP Masters 1000, según el Índice de Victorias y Derrotas ATP Infosys, ya ha superado las rachas de 23 victorias de Rafael Nadal y Novak Djokovic, y ahora se acerca a la racha establecida por Djokovic (31 en 2011 y 30 en 2014-15) y Roger Federer (29 en 2005-06). Aun así, el jugador de 24 años mantiene los pies en la tierra.
"No puedo compararme con esos nombres", dijo Sinner cuando se le preguntó si pensaba en esos récords. "Ellos lograron tantas cosas en su carrera, yo apenas estoy comenzando. Están en un nivel diferente. Por mi parte, estoy feliz de estar aquí. Estoy feliz de jugar tantos partidos como sea posible. Pero lo que ellos hicieron es otra cosa. Solo trato de dar todo lo que tengo al 100 por ciento en cada partido. Si gano, bien. Si no, lo intenté al máximo y no me arrepiento. Así que eso es todo.”
A continuación, Sinner seguirá luchando por su quinto título consecutivo de Masters 1000 frente al cabeza de serie No. 19 Cameron Norrie, en Madrid, en lo que será su primer enfrentamiento en el Lexus ATP Head2Head.
